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 sous un double point de vue, les découvertes et la propagation 

 des découvertes. Nous rechercherons ce que la géographie a 

 été et ce qu'elle est encore dans les deux pays ; nous ferons à 

 chacun sa part, et nous espérons qu'aucun sentiment ne nous 

 empêchera d'être juste et sincère. 



Nous ne parlerons pas des quatre premiers siècles des dé- 

 couvertes maritimes ; nous prendrions en les racontant un 

 avantage trop facile. L'honneur des premières explorations et 

 des plus considérables appartient, en effet, tout entier aux 

 peuples occidentaux et maritimes de l'Europe ; les peuples 

 continentaux n'y ont aucune part. Aucun nom d'au delà du 

 Rhin ne se mêle à ceux des marins dont s'honorent la France 

 et les nations qui l'avoisinent. Nous ne nous en étonnons pas, 

 et nous n'avons point ici l'intention d'exprimer un reproche. 

 Pour qu'un peuple soit navigateur, il faut qu'il ait des côtes et 

 des ports, et même des côtes assez étendues et des ports assez 

 nombreux. Tel empire qui ne touche la mer qu'en un point, 

 tel autre dont lés côtes sont inhospitalières, ou retirées et éloi- 

 gnées, multiplieront en vain leurs efforts pour devenir mari- 

 times. Leurs génies et leurs forces s'y refuseront. La mer ne 

 reconnaît pour maîLres que ses enfants ; à eux seuls elle se 

 soumet et s'abandonne, eux seuls peuvent en saisir le sceptre 

 qui, suivant l'expression d'un poète, est le sceptre du monde. 



Quand s'ouvre le xix*" siècle, le monde est comme découvert ; 

 ce qu'il cache encore est perdu dans l'immensité des océans 

 ou enfermé dans les glaces du pôle. La fatigue et le danger 

 augmentent et la récompense est plus rare. Aussi le but 

 change-t-il, ainsi que le mobile qui y pousse. Le navigateur 

 est dès lors un savant qui étudie le globe, qui en examine les 

 races, les productions diverses ; il veut tout connailre et tout 

 comprendre. Pourquoi la mer est-elle traversée par de grands 

 courants d'eau, et l'atmosphère par de grands courants d'air? 

 d'où viennent ces courants ? quelle cause les produit? pour- 

 quoi sont-ils chauds ou froids ? comment se fait-il que les 

 pôles magnétiques ne se rencontrent pas aux vrais pôles du 



