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respondant aux mers anciennes ainsi qu'aux mers de l'époque 

 actuelle. Le lecteur aurait tort, par exemple, de se représenter 

 le bassin jurassien comme une cavité profonde aux parois 

 fortement inclinées. La plus grande largeur de ce bassin n'at- 

 teignait pas 200 kilomètres, car la distance comprise entre le 

 Mont-Blanc et le Ballon d'Alsace ne dépasse pas 215 kilo- 

 mètres environ. D'un autre côté, la plus grande profondeur 

 des mers qui ont successivement occupé le bassin jurassien 

 n'a pas été de plus de 500 mètres. Si l'on dessine, en adoptant 

 l'échelle de 1 millimètre par kilomètre, une figure qui repré- 

 sente la forme générale du bassin jurassien, la longueur de 

 ce bassin sera égale à une ligne de 200 millimètres, et sa plus 

 grande profondeur sera représentée par une ligne de 1/2 milli- 

 mètre. Les deux traits tracés pour représenter l'un la surface 

 du bassin et l'autre le sol sous-marin, seront très rapprochés 

 l'un de l'autre. La figure ainsi obtenue donnera l'idée d'une 

 vaste assiette très plate plutôt que d'une profonde cuvette. 



L'observation des saillies déterminées par les massifs mon- 

 tagneux qui entourent le bassin jurassien ne modifierait guère 

 cette impression produite sur notre esprit. En supposant que 

 ces massifs montagneux eussent jadis la même altitude que 

 de nos jours (et il s'en faut de beaucoup qu'il en ait été ainsi), 

 les saillies correspondant au Mont-Blanc et au Ballon d'Alsace 

 seraient respectivement représentées par des lignes ayant moins 

 de 5 et de 2 millimètres. 



C'est ainsi que nous nous faisons également illusion sur la 

 forme des montagnes et sur le relief des massifs montagneux. 

 Pindare appelait l'Etna la colonne du ciel. « Cette image poé- 

 tique, dit M. Elle de Beaumont, ne révolte en aucune façon 

 le voyageur qui voit l'Etna de sa base ; mais elle contraste 

 singulièrement avec l'aspect du modelé en relief de cette 

 montagne, que j'ai dressé en maintenant rigoureusement la 

 proportion des hauteurs aux distances, et qui ressemble à une 

 galette manquée infiniment plus qu'à une colonne. » 



