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océan sans rivages recouvrait le globe tout entier; aussi les 

 dépôts datant de cette période forment-ils à l'écorce terrestre 

 une enveloppe continue, (]ui est très souvent recouverte par 

 les formations postérieures, mais qui ne disparaît réellement 

 que sur les points où elle a été enlevée par voie de dénuda- 

 tion. L'ère neptunienne correspond à la période azoïque, ainsi 

 nommée parce que, pendant cette période, notre planète était 

 dépourvue d'habitants ; du moins les êtres qui vivaient alors 

 avaient une organisation très simjjle et n'ont pas laissé de 

 traces de leur ancienne existence. 



Ce que nous venons de dire relativement au terrain grani- 

 tique s'applique aussi au terrain azoïque. Celui-ci forme éga- 

 lement une enveloppe continue autour de la croûte du globe. 

 11 existe donc sur toute l'étendue du bassin jurassien et il se 

 réunit au granité pour constituer avec lui : 1° le substratum 

 des formations (jue nous allons avoir à mentionner, et 2° l'axe 

 des massifs montagneux qui limitent le bassin jurassien. 



L'ère tellurienne (Tellus, dieu de la Terre) embrasse la ma- 

 jeure partie des temps géologiques. Elle se distingue des ères 

 neptunienne et joviennepar l'absence des caractères spéciaux 

 à chacune de celles-ci. Des êtres organisés n'ont pas cessé 

 d'habiter la surface du globe pendant l'ère tellurienne, de 

 sorte que les dépôts qui lui correspondent sont tous plus ou 

 moins fossilifères, mais aucun d'eux ne renferme de débris 

 attestant l'existence de l'homme. L'ère tellurienne comprend 

 les trois périodes paléozoïque , mésozoïque et néozoïque. Les 

 termes choisis pour les désigner expriment leur ordre de suc- 

 cession, absolument comme les mots primaire, secondaire et 

 tertiaire, plus anciennement employés. 



La période paléozoïqite commtmce avec les plus anciennes 

 strates renfermant des débris de corps organisés, et, par con- 

 séquent, avec les schistes à Oldhamia de la formation de Ban- 

 gor, en Angleterre, et les strates à Eozoon Canadense de diverses 

 contrées. Elle finit, selon nous, avec le dépôt des dernières 

 assises du grès des Vosges. 



