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Système pliocène ; caractères généraux ; division en étages.— 



Le commencement de la période pliocène a été marqué par la 

 disparition delà mer falunienne, quia déserté toute la Suisse 

 et toute la vallée du Rhône, et dont le rivage s'est trouvé re- 

 porté à Bollène, dans le département de Vaucluse. Les eaux 

 douces ont également abandonné la plaine helvétique; elles 

 ne s'y sont maintenues que dans le petit lac d'QEningen, où. 

 se sont déposées les strates si célèbres par les débris organi- 

 ques parfaitement conservés qu'on y a recontrés. A l'ouest du 

 Jura, elles formaient un vaste lac qui s'étendait depuis 

 Tournon jusqu'à Gray. Deux autres lacs se montraient dans 

 l'intérieur du Jura : l'un, sur l'emplacement actuel de la 

 vallée du Surand, dans le département de l'Ain, et l'autre, 

 vers la partie nord-orientale du Jura, aux environs du Locle 

 et de la Chaux-de-Fonds. Mentionnons enfin les deux lacs 

 qui existaient, l'un dans le Sundgau, l'autre dans la Haute- 

 Saône, et qui se plaçaient, par rapport au Jura, à peu près 

 dans la même situation que le lac bressan. 



D'après ce que nous venons de dire, on voit que le système 

 pliocène est exclusivement constitué dans le bassin jurassien 

 par des formations lacustres. 



Les lacs que nous venons de mentionner n'étaient pas ri- 

 goureusement contemporains. Afin de mieux apprécier les 

 relations chronologiques qui rattachent entre elles les strates 

 qu'ils ont reçues, nous croyons devoir entrer dans quelques 

 considérations générales relatives au terrain pliocène. Nous 

 pensons arriver ainsi à établir un cadre dans lequel nous 

 n'aurons plus qu'à rechercher la place des formations lacus- 

 tres qui vont attirer notre attention. 



On sait que le terrain pliocène est très développé sur le lit- 

 toral de la Méditerrannée. En Italie, il occupe une zone qui 

 s'étend au pied do la chaîne d(îs Apennins, depuis le Piémont 

 jusqu'en Calabre. Ce terrain qui, près de Parme, atteint 

 jusqu'à GOO mètres de puissance, se montre parfaitement di- 

 visible en deux parties : la partie inférieure est constituée par 



