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Il serait hors de propos, dans un ouvrage de la nature de 

 celui-ci , d'examiner toutes les hypothèses que l'on a succes- 

 sivement émises pour expliquer un refroidissement dont la 

 surface du globe jusque-là n'avait pas ofïert d'exemple; je 

 m'en tiendrai aux remarques suivantes. 



Deux causes ont préparé et favorisé l'abaissement de tem- 

 pérature qui, à deux reprises différentes, s'est manifesté pen- 

 dant la période quaternaire. Ces deux causes sont : 1** le 

 refroidissement cosmogonique, c'est-à-dire le refroidissement 

 lent et continu de notre planète ; 2** l'accroissement des mas- 

 sifs montagneux en altitude et en étendue. On sait, en effet, 

 que ces massifs sont toujours des sources de froid pour les 

 régions environnantes. 



La cause essentielle, spéciale, qui a déterminé l'apparition 

 d'une période glaciaire, a été un refroidissement momentané, 

 et relativement brusque, dans le climat. Ce refroidissement lui- 

 même ne peut avoir qu'une explication, et cette explication, 

 basée sur les idées de Poisson, nous paraît très naturelle. La 

 terre et tout le système dont elle fait partie, obéissent à un 

 mouvement de translation dont la nature n'est pas connue, 

 mais dont les effets ne s'en manifestent pas moins. Or, n'est-il 

 pas permis de penser que notre système planétaire, dans sa 

 course à travers l'espace , se trouve ainsi transporté dans des 

 régions dont la température varie, et qu'il a traversé pendant 

 chaque période glaciaire des régions relativement froides? 



On sait que les glaciers ne s'alimentent qu'au moyen d'a- 

 bondantes chutes de neige; ces chutes de neige ne peuvent 

 être abondantes que dans le cas 'où les régions voisines sont 

 le siège d'une évaporation très active, qui ne peut, à son tour, 

 être que la conséquence d'un climat plus ou moins chaud. Ce 

 raisonnement, très juste en lui-même, avait conduit quelques 

 savants, et notamment Lecoq, à voir dans la période glaciaire 

 une période de chaleur. Au fond des idées les plus para- 

 doxales, il y a fréquemment quelque chose de vrai, et c'est 

 ce qui arrive ici. Pendant chaque période glaciaire, le soleil 



