— 466 — 



singulier do trois ou quatre étages de murs en retrait les uns 

 sur les autres. A ces ruines étaient associés les débris d'une 

 colonnade. De cet ensemble, les constructeurs n'avaient laissé 

 debout que huit dalles, qui subsistent encore dans la cave des 

 Frères de Marie. Comme le canal romain, qui amenait dans 

 Yesontio la source d'Arcier, côtoyait ces vestiges, les con- 

 temporains de la découverte n'hésitèrent pas à voir, dans la 

 muraille à étages, un réservoir organisé pour marquer lac- 

 croissement ou la diminution des eaux, et, dans les grandes 

 dalles surmontées d'une colonnade, le pourtour d'une nau- 

 macliie alimentée par le canal et destinée à donner aux ha- 

 bitants le spectacle de joutes nautiques (i). Ces explications 

 étranges furent bien vite oubliées : la légende de saint Ma- 

 ximin, considérée à tort comme un texte antique, imposait 

 aux chercheurs l'obligation de restituer à un forum romain 

 tout ce que renfermait le sous-sol de la place Saint-Jean. 

 En 1847, \m historien de la province, ayant cru remarquer 

 une analogie entre la ligne courbe des dalles de la place 

 Saint-Jean et une rangée parfaitement droite de dahes qui se 

 voit^en un coin du forum de la capitale du monde romain, 

 proposait à notre Conseil municipal d'acheter une portion de la 

 cave des Frères de Marie, puis d'ouvrir, pour y descendre, 

 une entrée distincte que l'on surmonterait de cette inscription 

 en lettres d'or : Restes du forum romain de Besançon (2). Donc, 

 pour avoir complètement raison de la légende de saint Ma- 

 ximin, ou plutôt des interprétations erronées auxquelles elle 

 avait donné lieu, il était nécessaire que je démontrasse qu'il 

 n'avait pas plus existé de forum sur la place Saint- Jean que 

 de capitole sur la place Saint-Quentin. 



Un creusage fait, durant l'été de 1870, sur toute la lon- 

 gueur de la portion de notre Grande-Rue qui longe la place 

 Saint-Quentin, creusage poussé jusqu'à une profondeur de 



(1) Preuve n°V. 



(2) Ed. Clerc, La Franche-Comté à l'époque romaine, p. 22. 



