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Imposées aux grands seigneurs par la force des circons- 

 tances, le plus souvent déterminées par le besoin d'argent, les 

 concessions de franchises, devenues des spéculations intéres- 

 sées, se généralisèrent prompLement en Franche-Comté sous 

 l'influence de nos comtes héréditaires, de leurs parents et leurs 

 vassaux. Des bourgs et des villes, qui les premiers furent dotés 

 de chartes communales, le mouvement se transmit aux villages 

 et aux simples hameaux, dont les serfs transformés en bour- 

 geois furent libérés de la mainmorte. Sous le gouvernement 

 des ducs de Bourgogne, les alTranchissements de communes 

 ou de personnes se multiplièrent dans un but tout à la fois 

 fiscal et politique; sous les empereurs d'Allemagne, ils se 

 ralentirent sans s'arrêter. 



Après la conquête française, qui détruisit en grande partie 

 les vieilles franchises de nos villes sans leur en concéder de 

 nouvelles , les libérations de mainmorte par le roi ou les 

 seigneurs continuèrent sans interruption jusqu'aux extrêmes 

 limites du xvin^ siècle : aussi, quand survinrent 1789 et les 

 fameuses déclarations des Etats généraux, il ne restait plus en 

 Franche-Comté d'autres mainmortables que ceux de l'abbaye 

 de Saint-Claude, dans un coin retiré des Monts- Jura ('). 



Tous ces textes de coutumes et franchises existent encore à 

 de très rares exceptions près; l'importance qu'y attachaient les 

 intéressés en a assuré la conservation et multiplié les copies. 

 Ce serait une utile entreprise que de les recueillir soigneuse- 

 ment, d'en dresser une liste exacte, enfin d'analyser ou de 

 publier entièrement ceux qui le mériteraient par leur ancien- 

 neté et leur originalité. 



L'idée d'une semblable collection n'est point nouvelle ; elle 

 remonte à l'époque où l'on commença à apprécier sérieusement 

 les chartes, à en observer les moindres détails, à en tirer par 



(1) Voir Christin, Dissertation sur l'étaUissement de l'abbaye de Saint- 

 Claude, suivie de Mémoires présentés au roi par les habitants du Mont-- 

 Jura, livre un peu exagéré dans la forme et dans le fond; 1772, in-8°. 



