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En invoquant la métamorphose rétrograde , Gœthe nous 

 fait voir des styles et des stigmates de nouveau changés en 

 pétales ('). Selon ce naturaliste, le Ranunculus asiaticus de- 

 vient double, parce que ses styles et ses stigmates se changent 

 en pétales, tandis que les étamines se trouvent en dedans de 

 la corolle à leur état normal. Enfni, si l'on en croit ce même 

 observateur et ses partisans, la métamorphose est une fonction 

 des plantes et non un accident. 



En 1831, Gœthe se préoccupait toujours des moyens de 

 répandre la connaissance de sa doctrine dans les livres et 

 parmi les savants. Il s'alarmait de l'indifférence, et plus encore 

 d'un mot de critique qui atteignait son livre; d'un autre côté, 

 il voyait avec plaisir que l'on consacrât un chapitre sur la 

 métamorphose des plantes dans les Eléments de botanique qui 

 se publiaient. Dès 1826, il put être informé de l'accueil que 

 lui faisaient les botanistes français, car peu d'entre eux pro- 

 testèrent contre sa doctrine. Le physiologiste Brisseau-Mirbel 

 fut celui qui mit le plus de persistance dans son opposition. 

 La théorie de l'expansion et du resserrement, soit pour que des 

 étamines se changent en pétales , ou que ceux-ci deviennent 

 étamines, est signalée par lui comme l'idée la plus étrange 

 que l'on rencontre dans le livre de Gœthe. Mirbel, en faisant 

 observer que l'analogie n'est pas l'identité et que dire que 

 tout est feuille n'éclaircit rien , oppose la substitution à la 

 métamorphose, lorsque, selon lui, l'organe produit n'est pas 

 celui que la position indiquait selon la marche ordinaire de la 

 végétation {^). « Sans doute, dit encore Mirbel, pour aborder 

 » le principe, l'unité organique réside dans l'utricule ou la 



(') Comme nous ne voudrions pas qu'on nous accusât de poursuivre 

 ici une idée systématique, nous déclarons que nous ne nions pas certains 

 cas de transformation , tels que celui des étamines en pétales, ou celui 

 des étamines en carpelles, ceux en un mot qui ont lieu entre des organes 

 homologues. 



(•) Voir la Note de Gh. Martins. n» 24, p. 247 de son édit. des OEuvres 

 de GcËTHE. 



