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» raison, tandis qu'une nourriture modérée, avare même, la 

 » favorisait. Ceci, ajoute Goethe, prouve la puissante influence 

 )) des feuilles caulinaires. » Cette influence sera pour nous un 

 argument contre plusieurs faits de métamorpliose. Les mots 

 de fluides grossiers, de sucs élaborés, servent à Gœthe pour 

 démontrer la mutation des feuilles en calices, pétales, etc., 

 ainsi que les progrès successifs de la végétation de la plante 

 à mesure qu'elle approche de la floraison en perfectionnant 

 ses organes. Ce mot de métamorphose, qui fascine l'imagina- 

 tion du morphologiste de Weymar, lui fait envelopper dans 

 une même cause les effets variés qui résultent d'influences 

 internes, ou des agents extérieurs sur le végétal, tels que les 

 diflbrmités, les avortements. « Que les organes, dit-il, s'allon- 

 r> gent ou se raccourcissent, se soudent ou se divisent, s'élar- 

 » gissent ou se contractent, s'arrêtent ou se devancent, se 

 » développent ou s'atrophient, tout se passe en vertu de cette 

 » loi si simple de la métamorphose qui produit des parties 

 » symétriques ou irrégulières, fécondes ou stériles, et des 

 » phénomènes compréhensibles et incompréhensibles ('). » 



Comme on voit, cette théorie embrasse métamorphoses et 

 monstruosités, lesquelles donnent lieu à des phénomènes inex- 

 plicables. En observant les changements divers que subissent 

 les animaux inférieurs, on a pu voir ce qu'ils étaient, et voir 

 ensuite, toujours avec les yeux, ce qu'ils sont devenus, quelles 

 formes ils ont perdues pour en prendre d'autres. Dans les 

 plantes, il manque un élément de vérification pour justifier 

 cette même théorie, c'est qu'on n'y aperçoit pas ce qu'elles ont 

 perdu en acquérant un calice, des pétales, des étamines; en 

 un mot, la feuille qui, dit-on, est toujours présente pour 

 fournir des éléments d'organes , demeure invisible : tel est le 

 côté mystique de la théorie de Gœthe. Or, l'évolution avec 

 épigénèse de la graine est visible aussitôt que les tissus élé- 

 mentaires ont donné lieu à la formation de la radicelle et de 



(*) OEuvre bolanique, pp. 313-14. 



