AVANT -PROPOS 



Malgré le grand nombre d'ouvrages qui ont été publiés sur 

 l'art militaire des anciens, on ne connaît encore que fort 

 imparfaitement ce qui a trait à leurs fortifications et à leurs 

 machines de guerre; c'est que, jusqu'à ce jour, on s'est géné- 

 ralement contenté des notions vagues que l'on pouvait puiser 

 chez les historiens, et que l'on a négligé d'avoir recours aux 

 traités spéciaux laissés par les ingénieurs grecs. 



Ces traités cependant étaient bien connus des érudits. Dès 

 1693, Thévenot, sous-bibliothécaire du roi, les avait édités (1), 

 en accompagnant la plupart d'entre eux d'une version latine. 

 Malheureusement les savants hellénistes chargés de ce travail 

 n'étaient rien moins qu'ingénieurs : aussi leur traduction, 

 souvent vide de sens, trompant les curieux sur la véritable 

 valeur des ouvrages qu'ils avaient eu la louable intention de 



(1) Le volume de Thévenot comprend : 



1° Le traité d'Athénée sur les machines; 



î" Les Poliorcétiques d'ApoLLODORE ; 



3" Les deux traités de Philon, réunis sous le titre du premier : De la 

 construction des machines de trait; 



4" Le traité de Biton sur les ynachines; 



h" Le traité de Héron, disciple de Ctésibius, sur la Construction des 

 machines de trait; 



6° Les Pneumatiques de Héron d' Alexandrie ; 



7° Le traité sur la Construction des automates, du même auteur -, 



8° Les Cestes de Jules l'Africain ; 



9° Un traité anonyme sur la Défense des places. 



Tous ces traités, sauf les deux derniers, sont accompagnés de traduc- 

 tions latines. Les traductions d' Athénée, de Philon, d'ApoLLonoRE et de 

 BiTON, sont dues en grande partie à l'abbé de Valois et à Gotelier. 



