EXTRAITS DKS POLIOKCKTIQUES. 377 



Athénée dit qu'elles ne méritent point une description, parce 

 que tout le monde les connaît et que leur mode de construc- 

 tion saute aux yeux. Souvent il vaut mieux ne pas en avoir 

 que de les construire contrairement aux principes et dans de 

 mauvaises proportions. Lors du siège de Ghio, on s'en était 

 rapporté au coup d'œil pour déterminer leur grandeur : aussi 

 se trouvèrent-elles plus hautes que les tours, et les soldats qui 

 étaient montés sur les sam])y(|ues périrent tous par le feu, ne 

 pouvant ni descendre sur le mur à cause de cette trop grande 

 hauteur, ni abaisser d'aucune façon la macliine elle-même. 

 Si cet incendie n'avait pas eu lieu, les barques auraient été 

 renversées, parce que le centre de gravité de l'appareil était 

 placé trop haut. C'est pourquoi il convient que ceux qui sont 

 chargés de construire de telles machines ne soient point étran- 

 gers à la science de l'optique. 



2. — Quelques ingénieiu's (àp/tTr/Tôvoi) se servent aussi, 

 lorsqu'ils veulent prendre une ville maritime, de deux em- 

 barcations qu'ils relient. Ils dressent au-dessus la tour de 

 charpente (xà (royàvYijxa) et la font ainsi avancer par les temps 

 calmes contre les murs de l'ennemi. Mais, si les embarcations 

 sont surprises par un vent contraire et qu'elles viennent à être 

 battues par le ressac, la tour éta])lie au-dessus d'elles vacille 

 et se disloque sous l'influence de ces secousses. Les deux 

 barques n'ont pas toujours, en effet, le même mouvement; il 

 peut arriver que l'une d'elles soit an sommet de la vague, 

 tandis que l'autre sera dans le creux; et, si notre engin, ainsi 

 secoué, vient à se briser par l'effet même de nos propres 

 combinaisons, la confiance et l'audace de nos ennemis s'en 

 accroîtront certainement. L'esprit humain étant fertile en 

 ressources, il faut non-seulement que nous connaissions les 

 belles inventions des autres, mais encore que nous en trou- 

 vions de nouvelles par nous-mêmes : aussi aurons-nous soin, 

 pour lester notre machine, de fixer au milieu du plancher 

 qui recouvre les deux barques ce ({u'on appelle une guenon 

 {m^y.lo^) ; c'est uu poids analogue comme dimensions à celui 



