DÉFENSE DES PLACES. 407 



incendiaires; ils y mêlèrent du bitume, de la poix, du soufre, 

 et y mirent le feu ; puis ils jetèrent le tout] sur les machines (1) 

 qu'ils réussirent à brûler. On dit aussi qu'un certain Eléazar, 

 ayant pris une pierre énorme, la lança sur le bélier avec tant 

 de force que la tête de l'instrument fut détachée; Eléazar, 

 sauta ensuite dans le fossé, alla ramasser cette tête au milieu 

 même des ennemis, et revint la déposer sur le rempart; il 

 fut percé de cinq traits. 



Cependant les Romains, avec cent soixante catapultes (ôpyâ- 

 voiç xaTaTTïXTwoïç) et des masses de traits, tiraient sur ceux qui 

 étaient dans les créneaux. Les coups d'oxy bêles en firent périr 

 un grand nombre. Le courant d'air produit par les pierres 

 que lançaient les machines était si violent qu'il renversait les 

 créneaux et émoussait les angles des tours. Les faits suivants 

 permettront de juger de la force des coups. Un soldat ayant 

 été atteint cette nuit-là même et ayant eu la tête emportée par 

 une pierre, le crâne fut retrouvé à trois stades de distance (555°") . 

 Pendant le jour, une femme qui sortait de sa maison fut 

 frappée au ventre ; l'enfant qu'elle portait fut lancé à un demi- 

 stade (92 mètres). Le mur, ébranlé par ce bombardement, 

 s'afïaissait sous les coups des madiines. Les Juifs, sous la 

 protection de leurs armures, fortifièrent la partie qui avait été 

 endommagée. 



Vespasien fit descendre de cheval les plus braves de ses 

 cavaliers et résolut de tenter avec eux une diversion pour faci- 

 liter les opérations de ceux qui avaient reçu l'ordre d'escalader 

 les remparts et d'entrer dans la place, les uns avançant, leurs 

 épieux à la main, pendant que les archers lançaient des flèches, 

 et les machines, des projectiles de toutes sortes. 



Voici comment Josèphe résista à cette entreprise : Aux en- 

 droits où le mur avait souffert, il plaça les plus braves de ses 

 soldats et se mit à leur tête pour partager leurs dangers. Les 

 hommes âgés et ceux qui étaient déjtà fatigués furent disposés 



(1) Extrait de Josèphe, De Bello judaico, III, c. vu, g§ 20 et suiv. 



