DÉFENSE DES PLACES. 419 



navire et les hommes qui le montaient étaient violemment 

 secoués. Marcus, entravé dans ses mouvements par toutes les 

 inventions d'Arcliimède , voyait les assiégés repousser ses 

 attaques en lui causant un grand dommage et en se moquant 

 de ses efforts; il avait peine à se résigner à son insuccès. Il se 

 mit enfin à rire lui-même de la situation. « Arcliimède, dit-il, 

 se sert de mes vaisseaux pour puiser de l'eau dans la mer ; 

 quant à mes sambyques, il leur donne le fouet et les exclut 

 ignominieusement des libations. » — Tel fut le résultat de 

 l'attaque par mer. 



Les soldats d'Appius, aux prises avec des difficultés ana- 

 logues, renoncèrent à attaquer la place. Ils étaient encore très 

 loin que déjà les coups de pétrobole et de catapulte firent 

 parmi eux de grands ravages. Syracuse possédait, en effet, un 

 approvisionnement de projectiles dont le nombre tenait du 

 prodige. C'était Hiéron qui avait pourvu à toute la dépense 

 nécessitée par cet armement; c'était Arcliimède qui avait 

 rempli le rôle d'ingénieur et qui avait exécuté toutes les com- 

 binaisons de son imagination. 



Quand les Romains s'approchèrent de la ville, ils furent 

 maltraités sans relâche par les meurtrières du rempart dont 

 j'ai parlé plus haut, et durent s'arrêter. Ceux qui, sous la pro- 

 tection de clayonnages, poussèrent en avant, furent mis hors 

 de combat par les pierres et les poutres qu'on lançait sur leurs 

 têtes. Ils eurent aussi beaucoup à souffrir des mains de fer 

 suspendues aux machines que j'ai précédemment décrites; 

 car elles enlevaient les hommes tout armés et les laissaient 

 ensuite retomber lourdement. 



Appius et les siens rentrèrent enfin dans leur campement ; 

 ils tinrent un conseil où furent appelés les chiliarques. L'avis 

 de tous fut qu'il fallait abandonner complètement l'espérance 

 de s'emparer de Syracuse autrement que par un blocus en 

 règle. Ils se décidèrent à y recourir. Pendant huit mois, ils 

 investirent la ville. Il n'y a pas un stratagème, pas un acte 



