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de la place, qui ne pouvait pas être enlevée de vive force, il 

 refusa de recevoir Alexandre dans la ville. 



Gaza est éloignée de la mer tout au plus de vingt stades; la 

 route qui y conduit est formée d'une couche de sable très 

 profonde ; à proximité , toute la mer est remplie de vase. — 

 C'était une grande ville, la dernière qu'on rencontrât lors- 

 qu'on allait de Phénicie en Egypte ; elle avait été construite à 

 l'entrée même du désert, sur une très haute butte de terre 

 rapportée, et de solides remparts l'entouraient. 



Alexandre, arrivé près de Gaza, établit dès le premier jour 

 son campement du côté où les fortifications lui parurent le 

 moins inexpugnables ; puis il ordonna de construire des ma- 

 chines. Les ingénieurs lui firent remarquer qu'il serait diffi- 

 cile de s'emparer de vive force des murs delà place, à cause 

 de la hauteur de la levée sur laquelle la ville était établie. 

 Mais Alexandre fut d'avis que, plus la prise de Gaza offrait de 

 difficultés, plus il y avait de raisons pour en venir' à bout. 

 Une œuvre aussi grande, aussi invraisemblable, terrifierait 

 ses ennemis, tandis qu'il serait honteux pour lui qu'on allât 

 dire aux Grecs et à Darius qu'il n'avait pas pu prendre Gaza. 



Il résolut donc de faire établir autour de la ville une levée, 

 sur laquelle il disposerait ses machines au niveau des rem- 

 parts qu'elles étaient destinées à battre. Les travaux de terras- 

 sement furent faits surtout du côté des remparts méridionaux 

 de la place qui semblaient les plus faciles à attaquer. Lorsque 

 la levée parut assez haute, les Macédoniens y établirent des 

 machines qu'ils se mirent à pousser contre les murs de Gaza. 



Sur ces entrefaites, Alexandre offrit un sacrifice. La cou- 

 ronne sur la tête, il allait, conformément à la loi, immoler la 

 première victime, quand un vautour, qui planait au-dessus 

 de l'autel, laissa tomber sur la tête du roi une pierre qu'il 

 tenait entre ses pattes. Alexandre demanda au devin Aris- 

 tandre ce que signifiait ce présage. Sire, répondit le devin, 

 vous prendrez la ville; mais, aujourd'hui, soyez bien sur vos 

 gardes. 



