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Nous voudrions montrer, par un exemple caractéristique, 

 le parti que l'on peut tirer de ces objets d'art pour trouver la 

 raison d'être d'une armoirie; et nous avons choisi, dans ce 

 but, la série, encore à peu près inédite (i), des sceaux dont 

 usa la commune de Besançon depuis ses origines ji4squ'à nos 

 jours (2). 



Après la ruine de Besançon par les Barbares, au quatrième 

 siècle, l'autorité de l'évêque se substitua dans cette viUe au 

 fonctionnement anéanti du municipe romain. Ce qui survivait 

 de la vieille population gallo-romaine coiiserva la liberté per- 

 sonnelle, mais en devenant, quant à ses biens, tributaire de 

 l'Eglise. Autre fut la situation des campagnards qui vinrent 

 s'abriter derrière les murailles relevées par les soins du clergé : 

 ceux-là furent réputés les hommes du prélat, taillables et 

 corvéables à sa volonté, assujettis à cette condition de demi- 

 servage dont le caractère saillant était la mainmorte. 



Lorsque le vent de la révolution communale descendit , au 

 doiizième siècle, du nord sur l'est de l'ancienne Gaule, ces 

 deux classes d'individus se donnèrent la main pour secouer le 

 joug de la domination cléricale. A la suit(î d'une série d'in- 

 surrections soutenues par l'aristocratie laïque de la province, 

 la mainmorte et les tailles arbitraires furent abolies et conver- 

 ties en redevances fixes que dut payer la masse des citoyens. 

 Cet arrangement fut sanctionné par un diplôme de l'empereur 

 Frédéric Barberousse, en date à Golmar du 9 mai 1180. 



Aucune distinction d'état civil n'existant plus entre les 



(1) Jean-Jacques Chifflet ' dans son Vesontio (I, p. 58), et M. Ed. 

 Clerc, dans son Essai sur l'histoire de la Franche-Comté (t. I, 1'° édit. 

 pp. 448 et 474 ; 2' édit., pp. 454 et 456)^ ont reproduit cinq de ces monu- 

 ments, mais d'une manière absolument inexacte. 



(2) En ]761, l'Académie de Besancon avait mis au concours cette ques- 

 tion : Quel a été le gouvernement politique de Besançon sous les empereurs 

 d'Allemagne, et quelles ont été les raisons particulières de la devise de 

 cette ville, de ses armoiries et de celles de ses quartiers ou bannières ? 

 L'avocat Egenod obtint le prix, les bénédictins Berthod et Coudret 

 eurent des accessits. Leurs mémoires, restés manuscrits, ne renferment, 

 sur les points qui nous occujîent, que des conjectures sans valeur. 



