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« Messieurs, 



» Lors de la tempête politique de 1830, l'une de nos petites 

 villes de Franche-Comté avait installé dans sa maison com- 

 mune une sorte de gouvernement provisoire. Les t^tes étaient 

 échauffées, car dans un pays vignohle on boit sec en temps de 

 révolution : aussi les ambassades populaires arrivaient-elles 

 sans cesse au siège de ce pouvoir improvisé. A l'une des 

 députations , le gouverneur de service demanda quel était son 

 chef. Nous sommes tout de chefs ! répondit en chœur le groupe 

 frémissant. 



» Ce propos, Messieurs, est mieux qu'une boutade de cir- 

 constance : c'est la traduction pittoresque d'un sentiment qui 

 n'a cessé d'être la qualité saillante et le capital défaut de notre 

 race toujours gauloise. Très aptes à faire des gouvernants, 

 nous avons été jusqu'ici fort difficilement gouvernables. L'in- 

 variable allure de nos essais démocratiques le démontre : en 

 voulant alors être tous individuellement chefs, nous avons 

 perdu bien vite les occasions de le devenir un peu tous collec- 

 tivement. 



» Cependant le niveau de l'instruction générale s'élève, et 

 par là croît incessamment l'action des masses sur la conduite 

 des affaires. Chacun est convaincu de cette situation : beaucoup 

 réclament très haut des droits; mais combien peu soupçonnent 

 que la médaille du droit a pour revers le devoir, et que le 

 premier des devoirs consiste à sacrifier les convenances per- 

 sonnelles à l'intérêt de tous ! Cette notion est la pierre angulaire 

 de l'éducation publique , et l'on ne saurait trop déployer d'é- 

 nergie pour l'implanter d'une manière durable. 



» A ce point de vue, Messieurs, les sociétés libérales, comme 

 est la nôtre, ont à exercer une action des plus salutaires. En 

 tant que laboratoires d'études rétrospectives, elles divulguent, 

 au profit de la marche du présent, les grandeurs et les défail- 

 lances des vieux âges; mais elles peuvent encore servir d'écoles 



