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monde. C'est dérisoire 1 Je demande à un homme sensé de 

 quoi est capable, dans la vie pratique des affaires, un jeune 

 homme de quinze ans , sortant de son village , avec de sem- 

 blables moyens d'existence ? Il pourra être clerc d'huissier, 

 commissionnaire d'une étude de notaire ou d'avoué, et gagner 

 cinquante centimes par jour. C'est une position sociale peu 

 enviable, et je ne la crois pas faite pour séduire bien des 

 jeunes gens. 



Mais ce ne sont pas seulement les hommes qui désertent 

 nos villages : les femmes aussi, les jeunes filles auxquelles on 

 a appris à lire et à écrire trouvent la houe et la faucille trop 

 lourdes, et les quittent pour chercher fortune à la ville, et 

 quelle fortune ! Est-ce l'instruction qu'elles ont reçue qui les 

 éloigne ? Est-ce l'institutrice qui leur prêche le luxe et ses 

 désordres , le monde et ses misères ? Hélas non ! Ailleurs est 

 la cause de ce fléau, et nous allons la montrer. 



Quatre raisons principales contribuent à la dépopulation des 

 campagnes. Ce sont : 1" le recrutement annuel de l'armée; 

 2" le développement extrême de l'industrie et du commerce 

 ' depuis quarante ans ; 3° les chemins de fer et les moyens de 

 communication devenus si faciles qu'ils tentent tout le monde; 

 4" enfin , l'accroissement excessif du luxe et l'apparence du 

 bien-être des villes, qui séduisent les gens de la campagne. 



Chaque année enlève aux champs des milhers de bras 

 robustes et accoutumés aux rudes travaux de la culture. Les 

 jeunes soldats, en apprenant le métier de militaire, oublient 

 celui de laboureur et souvent le prennent en dégoût. La vie de 

 caserne, le contact de la ville, les amoUissent, les pervertissent 

 et leur enlèvent le désir de revenir aux travaux de leur jeu- 

 nesse , lorsque le temps du service est passé. Une partie 

 de ces hommes meurent pendant le premier congé ; une 

 seconde reste au régiment et fait sa carrière de l'état militaire. 

 Le plus grand nombre , après deux congés , quittent le service 

 et cherchent des emplois qui les éloignent des soins de la 

 culture. Ils sont gardes champêtres, garder forestiers, facteurs 



