de la poste, domestiques de bonnes maisons. Enfin, une faible 

 partie revient au village et se remet au travail. Ajoutons que 

 ces hommes déclassés, vieillis prématurément, sans ressources 

 suffisantes pour eux-mêmes, ne peuvent pas penser à élever 

 une famille et à se marier. De là, une cause majeure d'amoin- 

 drissement du cliiffre de la population dans les communes 

 rurales. 



En outre, le manque de jeunes gens a pour conséquence 

 presque forcée l'émigration des fiUes qui , ne trouvant pas à 

 s'établir au village, n'y sont plus retenues par les liens puis- 

 sants de la famille , et vont' chercher ailleurs des conditions 

 d'existence. Elles sont, du reste, appelées dans les grands 

 centres de population par l'essor même qu'ont pris, depuis un 

 demi-siècle, l'industrie et le commerce. Les fabriques et les 

 ateliers de tous genres se multiplient à la surface de la France 

 et demandent des bras pour seconder ou servir les machines 

 qu'ils emploient. Les magasins où s'accumulent les produits 

 de toutes ces fabriques, ont aussi besoin d'employés pour la 

 vente et les placements. Où les prend-on ? En grande partie à 

 la campagne. 



L'établissement des chemins de fer a largement contribué 

 aussi à déplacer une partie de la population des villages. La 

 construction d'abord, l'exploitation en second lieu, et la faci- 

 lité des communications ensuite , ont remué prodigieusement 

 les paisibles habitants des campagnes. La curiosité et le bon 

 marché aidant, on se décide à aller visiter la ville. On y trouve 

 installés des parents, des amis, des enfants du village qui 

 paraissent heureux, satisfaits de leur position. Ils sont mieux 

 vêtus, mieux nourris; ils sont à l'abri des intempéries; ils 

 jouissent de l'avantage, inappréciable aux yeux de ces inexpé- 

 rimentés, de ne pas travailler la terre, et de se mêler au train 

 du monde, aux mouvements de la ville, aux mille incidents 

 de la rue. L'idée de partager ce bien-être apparent les séduit. 

 Ils s'ingéuient à trouver les moyens de rester aussi à la ville 

 pour y vivre heureux. Ils ignorent , sans doute , que les 



