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temps toute distinction sembla effacée , et Gharlemagne régna 

 des Karpathes aux Pyrénées. 



Sous la tutelle de ce grand homme , une transformation 

 radicale s'accomplit en deçà comme au delà du Rhin. La 

 Germanie reçut la religion et la civilisation romaines ; la 

 Gaule se vit imposer une aristocratie franque , maîtresse de 

 l'Eglise comme du sol. Ici, c'étaient le paganisme et la barbarie; 

 là, c'était l'autonomie nationale qui avait disparu. Les pertes 

 et les profits étaient bien inégaux. Mais ces résultats, bons ou 

 mauvais , étaient acquis , et l'on ne pouvait pas plus songer à 

 restaurer la hiérarchie administrative des Césars qu'à remettre 

 en honneur le culte d'Odin. 



A la mort du grand empereur (814) , l'Austrasie , qui avait 

 servi de régulateur aux invasions et d'intermédiaire au chris- 

 tianisme , n'était plus qu'un obstacle à l'établissement du 

 nouvel ordre social. Elle laissait, dans la Gaule comme dans 

 l'Empire , un peuple conquérant en présence d'un peuple 

 conquis, complètement étrangers l'un à l'autre. 



Mais comment aurait-elle pu se résigner à périr, ou même 

 à déclioir, lorsque le titre impérial, naguère rétabli en sa 

 faveur , l'entourait d'un incomparable prestige ? Louis le 

 Débonnaire, sous l'influence de ces préoccupations, résolut 

 d'organiser le saint Empire romain germanique. Il désigna 

 pour son successeur son premier fils , lui subordonnant en- 

 tièrement les deux autres , qui ne purent faire la paix ou la 

 guerre, conclure des mariages ou promulguer des lois sans 

 l'assentiment de leur aîné. Afin de marquer l'étroite solidarité 

 de tous ces rois , il leur prescrivit de se réunir chaque année 

 autour de leur chef naturel, et décida que, contrairement à la 

 règle germanique, le nombre des royaumes ne saurait être 

 augmenté (*]. 



(i) « Placuit et nobis et omni populo nostro, more solemni imperiali 

 diademate coronatum, nobis et consorlem et successorem iraperii (Lo- 

 tharium), si Dominas ita voluerit, commun! voto constitui. Ceteros vero 

 fratres ejus , Pippinum videlicet et Ludovicum ccquivocum nostrum. 



