— 56 — 



social des peuples que d'après les progrès et la décadence de 

 la royauté, et on conclut témérairement que, loin de se consti- 

 tuer, la société s'est dissoute au ix" siècle. 



C'est là une bien fausse interprétation d'un fait réel. L'au- 

 torité royale n'avait été si grande jusqu'alors que parce que 

 la société n'existait pas. Les hommes libres accouraient doci- 

 lement auprès de leur chef pour affirmer leur force devant des 

 peuples toujours impatients du joug. Rien, dans cette discipline, 

 ne rappelait l'obéissance qu'on avait accordée aux empereurs 

 romains comme personnification du peuple et de l'Etat. Il n'y 

 avait pas d'Etat; il n'y avait que des intérêts particuliers, 

 d'accord un instant par suite d'un danger commun, mais qui 

 allaient bientôt, par la force même des choses , pi'endre des 

 "voies opposées. 



Dès que commença la fusion des éléments sociaux, l'auto- 

 rité générale de la royauté dut progressivement s'éclipser 

 pour faire place à un nombre infini d'autorités particulières, 

 capables d'exercer une influence immédiate sur les groupes 

 qui se formaient d'après certaines affinités. Il était aussi abso- 

 lument nécessaire que le droit nouveau prît pour base la 

 propriété : ce phénomène s'est produit toutes les fois que la 

 vie sédentaire a remplacé la vie nomade. Il fallait donc que 

 la propriété prît une forme unique et définitive , et que le 

 pouvoir civil et la loi elle-même s'implantassent dans un sol 

 convenablement préparé. 



Tout cela, nous l'aflirmons, devait avoir lieu d'abord en 

 Gaule. A Charles le Chauve, et non à Louis le Germanique, 

 revenait la tâche dont nous parlons. 



On a justement peu de respect pour le fils préféré de Louis 

 le Débonnaire. Jamais, en effet, plus d'ambition ne fut unie à 

 plus d'impuissance. Il est, sauf l'héroïsme, le Téméraire chargé 

 de préparer \e règne de la féodalité. Il s'agite beaucoup, mais 

 sa conduite n'offre ni suite ni dignité. Jamais souverain n'ab- 

 diqua plus souvent et ne prit, pour sacrifier ses droits, un ton 

 plus tristement impérieux. La même année le vit empereur. 



