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consacré comme Charlemagne, et privé de tout empire, de 

 tout royaume , presque de tout domaine. La pourpre des 

 Césars qu'il étala ne fit que mieux ressortir l'étrange parodie 

 dont il s'était chargé. 



Gela a été dit et fort ]3ien dit. Mais un prince qui, sans 

 jouer un rôle glorieux, est resté dans son rôle, mérite, après 

 tout, j)lus d'attention. Il représente, bien ou mal, la France 

 naissante, ou, si on aime mieux, cette Gaule féodale qui a sur 

 la Germanie une avance de deux ou trois siècles. En tout cas, 

 il n'y a qu'une manière légitime de l'apprécier , c'est de lire 

 les Cap'tulaires qui portent son nom. 



Ces Capitulaires ont été promulgués dans les grandes as- 

 semblées fraternelles mises en honneur par l'épiscopat austra- 

 sien. Les trois souverains reconnus à Verdun devaient, en 

 principe, se réunir annuellement sur le territoire franc, et avi- 

 ser aux affaires communes. Mais les affaires communes^ nous 

 le savons, devenaient de plus en plus rares. Aussi Lothaire, 

 Louis le Germanique et Charles le Chauve ne se donnent- 

 ils rendez - vous que de loin en loin. Tantôt c'est le roi 

 d'Austrasie qui fait défaut , tantôt le roi de Germanie , tantôt 

 l'nn et l'autre. Seul le souverain de la Neustrie convoque 

 régulièrement son assemblée ecclésiastique et politique. S'il 

 n'y a pas de réunion , (!'est qu'on est allé combattre les Nor- 

 mands. 



Lorsque les trois frères , dans leurs rares entrevues, adres- 

 sent aux guerriers et aux évêques des proclamations , il y a 

 lieu de constater , dans le langage de Charles , une précision 

 que l'on chercherait vainement ailleurs. A l'assemblée de Mer- 

 sen, par exemxjle (847), Lothaire se borne à une phrase géné- 

 rale sur les droits de l'Eglise et la concorde fraternelle. Louis 

 le Germanique traite certains points de' détail ou répète les 

 propres termes du Capilvlaire. Charles le Chauve prend l'ini- 

 tiative d'une grave innovation : «. Nous voulons que tout 

 homme libre de notre royaume se choisisse un seigneur, qui 



