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un moine du x* siècle nous a dépeint, avec un singulier 

 tonheur, les habitants de cette contrée : « Ils excellent dans 

 la conduite des affaires : aux grandes choses , ils emploient 

 plutôt l'intelligence que la vigueur; mais si l'intelligence 

 échoue, alors ils ont recours à la force et à l'audace ('). » C'est 

 Ragner au Long Cou, comte de Hainaut, qui, le premier, 

 pratiqua ce système de temporisation et d'alternatives, qui est 

 l'habileté suprême des petits Etats (^). Une manière d'agir si 

 nouvelle alors inspira, dit-on, la légende du renard. La mort 

 de Louis l'Enfant (911) lui permit de réaliser en partie ses 

 desseins ; il se proclama duc de Lorraine, et reconnut la suze- 

 raineté de Charles le Simple, moins périlleuse que celle de 

 Conrad. Le roi de France se réjouit d'un événement qui dou- 

 blait sa puissance, en rendant à l'unique rejeton des Héristall 

 le berceau de sa famille. Mais la mort de Ragner remit tout 

 en question (916). On dit que le malheureux prince, assistant 

 aux funérailles de son vassal, s'écria, les yeux pleins de larmes, 

 comme par un pressentiment de sa propre destinée : « Oh ! 

 comme la grandeur s'abaisse ! comme l'espace se resserre (^) ! » 

 Le fils de Ragner, Giselbert, poussa jusqu'à l'inconséquence 

 la ruse et la duplicité parternelles. « Ses pieds remuaient sans 

 cesse, nous dit le chroniqueur ; son esprit était léger, son lan- 

 gage obscur, ses questions fallacieuses; il y avait rarement de 

 la suite et de la clarté dans ce qu'il disait; excessivement pro- 

 digue de son bien, il convoitait avidement celui des autres ; il 

 se montrait bienveillant en face de ses supérieurs et de ses 



(^J Belgee rébus disponendis insigniores, robore atque audacia non 

 impares ; maxima quxque magis ingenio cjuatn virihus appetunt, et si 

 ingenio in appetendis cassantur, viribus audacter utunlur : cibi etiam 

 potusque adeo parci. " (Richeri Hist., lib. I, c. m.) 



(•) « Ragenerus, vir consularis et nobilis, cognomento Collo-Longus, 

 cujus etiam obitus multam reipublicas in Belgica inlulit labem. ■» (Id., 

 lib. I, c. XXXIV.) 



(•) « Cujus exequiis Karolus rex interfuisse dicilur, ac oculos lacrymis 

 sufTusus dixisse : o, inquiens, ex alto humilem , ex amplo arctissimum ! 

 altero personam, altero monumentum signifieans. •>■> (Id.. ibid.) 



