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propre épouse. Il dut rentrer à Laon, seul débri d'un immense 

 empire. 



L'avènement d'OttonlII fut une épreuve dont la maison de 

 Saxe sortit victorieuse, mais qui ébranla jusque dans ses fon- 

 dements la royauté carolingienne. Henri le Querelleur, duc 

 de Bavière, voulut se saisir de la couronne impériale par 

 une de ces conjurations qui marquaient l'inconsistance plutôt 

 que la force de la féodalité allemande. Lothaire s'unit à lui 

 afin de recouvrer, avec la Lorraine, le prestige qu'il avait 

 perdu le jour où il l'avait évacuée. 



L'Europe occidentale présenta un étrange spectacle. Il y eut 

 des intrigues aussi profondes, aussi immorales que celles qui, 

 cinq siècles plus tard, signalèrent l'établissement de la royauté 

 absolue. 



■ Les trames de Lothaire et de Henri le Querelleur nous sont 

 mal connues ; celles de leurs adversaires nous le sont davan- 

 tage, parce qu'elles eurent un centre, un chef chargé d'en 

 réunir tous les fils, un secrétaire correspondant au loin avec 

 les adhérents, princes ou reines, laïques ou évêques. Ce centre 

 était Reims; ce chef, Adalbéron; ce secrétaire affairé, Gerbert 

 d'Aurillac. 



Adalbéron était redevable de son siège métropolitain à la 

 protection d'Otton le Grand et à la savante politique de Bru- 

 non, qui avait si heureusement discipliné le clergé austrasien. 

 C'était un seigneur lorrain, frère du comte des Ardennes et 

 du comte de Verdun. Maître du diocèse d'Hincmar depuis 

 près de vingt ans, il avait usé de son immense crédit pour 

 donner aux villes voisines des prélats de la même province et 

 de la môme famille que lui. Vers 980, nous trouvons quatre 

 Adalbéron : à Reims, à Verdun, à Laon et à Metz. 



L' Adalbéron de Laon, le plus important après l'archevêque, 

 est le favori de la reine Emma , qui lui sacrifia peut-être son 

 honneur. Quant au grand Adalbéron, il entretient une cor- 

 respondance active avec la veuve du grand Otton, la vertueuse 

 Adélaïde, et avec la mère du jeune empereur, Théophanie, 



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