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Mairet ne garda pas pour lui seul le crédit que lui valut sa 

 situation d'idole de la scène française ; il le mit largement à la 

 disposition de sa province natale, et celle-ci lui dut, à deux 

 reprises, d'être épargnée dans les assauts que Riclielieu diri- 

 geait incessamment contre la maison d'Autriche ('). Il con- 

 tribua aussi, plus que personne, à nous faire restituer le col- 

 lège de Bourgogne, un instant confisqué par l'implacable 

 cardinal (^), qui ignorait sans doute que, dans une cir- 

 constance néfaste, cet asile des étudiants pauvres de la Franche- 

 Comté avait rendu à la France le service insigne de préserver 

 les jours du grand Sully. 



pièce, écrite longtemps avant le Cid, est la première qui apprit aux 



Français les règles de la tragédie, et qui mit le théâtre en honneur 



Corneille surpassa Mairet en tout, mais il ne le fit point oublier; et 

 même, quand il voulut traiter le sujet de Sophonisbe, le public donna 



la préférence à l'ancienne tragédie de Mairet La fin de l'ancienne 



Sophonisbe est surtout admirable ; c'est un coup de théâtre et le plus 

 beau qui fût alors. Je crois donc vous présenter un hommage digne 

 de vous en ressuscitant la mère de toutes les tragédies françaises, laissée 

 depuis quatre-vingts ans dans son tombeau. » (Voltaire, EpUre dédi- 

 catoire de sa Sophonisbe au duc de la Vallière.) 



(') Mairet, nommé résidant de la Franche-Comté près la cour de France, 

 obtint, en 1649 et en 1651, deux traités de neutralité qui, assimilant notre 

 province aux cantons suisses, la mirent à l'abri des complications poli- 

 tiques. (Voir RoGHET DE Frasne, Vie de Jean Mairet, lue à l'Académie 

 de Besançon, le 28 janvier 1754, dans le recueil des travaux manuscrits 

 de cette compagnie, t. I, fol. 282-304. 



(*) Richelieu, exaspéré de l'héroïque résistance que la Franche-Comté 

 lui opposait depuis six ans, saisit le collège de Bourgogne et l'adjugea 

 aux missionnaires de la Propagation de la Foi. Les lettres-patentes qui 

 ordonnèrent cette iniquité sont du 27 février 1638. La réintégration des 

 boursiers comtois dans le collège eut lieu, en vertu de nouvelles lettres- 

 patentes, le 26 mars I6i0. (Archives de Vancienne Université, cart. XIX, 

 liasse 1 , n» 19.) — Mairet était alors le familier et le pensionnaire du 

 cardinal, et l'on voit, par sa correspondance avec le parlement et les 

 Etats de la Franche-Comté, qu'il s'intéressait vivement à la fondation 

 que sa province possédait dans l'Université de Paris. 



