— 327 — 



brasser la foi protestante, formule d'opposition politique du 

 moment. Avant même d'être envoyé à Paris pour y faire ses 

 études, le petit Maximilien eut un poste de courtisan près de 

 l'héritier présomptif de la Navarre, le prince qui devait un 

 jour gouverner la France sous le nom de Henri IV. 



Rosny avait douze ans et suivait, sous la conduite d'un 

 gouverneur, les cours du collège de Bourgogne, quand la 

 reine-mére Catherine, voulant mettre un terme aux guerres 

 civiles, imagina l'expédient d'un mariage entre sa fille, la 

 cathohque Marguerite, et le protestant Henri de Navarre. 

 Le parti huguenot, alors dirigé par Jeanne d'Albret, mère 

 du jeune prince , et par l'intègre amiral de Coligny , ac- 

 cepta ce gage de réconciliation. L'aristocratie protestante se 

 rendit en masse à Paris, où l'on affecta de lui faire oublier 

 dans des fêtes ses anciens griefs contre le pouvoir. Tout sem- 

 blait aller pour le mieux, lorsque Catherine s'aperçut que le 

 roi Charles IX, jusque là maintenu sous sa tutelle, s'éprenait 

 d'admiration pour Coligny et s'inspirait de ses conseils. Si cette 

 intimité continuait, sa domination allait décroître : en mère ja- 

 louse, en vindicative Italienne, elle eut bientôt juré la perte de 

 Coligny. Les Guises, ennemis mortels de l'amiral, furent man- 

 dés en toute hâte et se chargèrent de trouver un assassin. Coli- 

 gny ne fut que blessé. A la douleur folle qu'en témoigna le roi, 

 Catherine estima que c'en était fait d'elle si l'amiral revenait 

 en cour ; les protestants connaissaient d'ailleurs sa complicité 

 dans le guet-apens et ne la lui pardonneraient jamais. Un 

 coup d'audace pouvait, seul la tirer de ce mauvais pas. En- 

 glober Coligny dans un massacre général 'des protestants, 

 noyer ainsi dans le sang d'un grand nombre les traces de 

 l'attentat commis contre un seul, justifier le tout par le souci 

 de la tranquillité de l'Etat et le zèle pour la religion catho- 

 lique, tel fut le plan infernal que conçut Catherine. Par une 

 série de fausses nouvelles et de terreurs habilement jouées, on 

 enleva le consentement du jeune homme débile qui occupait 

 le trône de France. 



