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« L'expérience de mon bateau a été faite; elle a réussi de la 

 manière que j'espérais. La force du courant de la rivière était 

 si peu de chose, en comparaison de la force de mes rames, 

 qu'on avait de la peine à reconnaître qu'il allait plus vite en 

 descendant qu'en montant. Si Dieu me fait la grâce d'arriver 

 heureusement à Londres, et d'y faire des vaisseaux de cette 

 construction qui aient assez de profondeur pour appliquer la 

 machine à feu à donner le mouvement aux roues, je suis 

 persuadé que nous pourrons produire des effets qui paraîtront 

 incroyables à ceux qui ne les auront pas vus. » . 



Toutes ses espérances s'étaient concentrées sur le succès de 

 cette invention. C'était le rêve de sa vie entière, le résultat de 

 ses travaux et de ses méditations de vingt années ; il touchait 

 à la fortune, à la gloire peut-être, s'il parvenait à montrer à 

 Londres cet appareil naviguant par l'action de la vapeur. 

 Hélas ! tant de bonheur ne lui était pas réservé ; il eut la 

 douleur de voir son œuvre brisée par les bateliers qui lui 

 refusaient l'entrée du Weser, en prévision du dommage que 

 pourrait leur causer cette invention si elle arrivait à être 

 appliquée et utilisée. 



Ce fut la dernière épreuve qu'il put supporter. Affaibli par 

 l'âge et les maladies , il regagna tristement l'Angleterre , où il 

 n'eut même plus la consolation de retrouver ses anciens amis. 

 Cependant la Société royale lui vint encore en aide et lui 

 donna le pain de chaque jour; mais il n'eut plus les ressources 

 nécessaires pour s'occuper de ses inventions ; et , pour lui, 

 vivre sans exercer son esprit à imaginer quelque appareil 

 nouveau, c'était ne pas exister. Il mourut, en 1714, pauvre, 

 oublié, loin de sa patrie et de sa famille, et la postérité qui lui 

 élève des statues ignore où reposent ses cendres 1 



Les travaux de Papin sont marqués au cachet du génie , et 

 quoiqu'on ait voulu contester ses découvertes, il n'en reste 

 pas moins acquis à la science que le monde lui est redevable 

 de la première idée pratique de la navigation à vapeur. 



Les idées que Papin avait semées dans presque toute l'Eu- 



