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rope portèrent leurs fruits. On s'occupait de les réaliser et de 

 les perfectionner en Allemagne, en Italie, en Angleterre et en 

 France. C'était un Français qui avait découvert le principe, 

 ce furent aussi des Français, nos compatriotes, qui les pre- 

 miers l'appliquèrent. 



MM. d'Auxiron et de FoUenai, capitaines tous deux dans la 

 légion de Lorraine, étaient nés à Besançon, le premier en 1731, 

 et le second en 1734. Amis d'enfance, élèves de l'Ecole d'ar- 

 tillerie, savants l'un et l'autre, ils s'occupaient activement des 

 questions à l'ordre du jour parmi les savants en 1772, et ils 

 avaient formé le projet de construire des bateaux capables de 

 remonter le cours des ' fleuves et des rivières au moyen de la 

 pompe à feu. 



M. d'Auxiron rédigea les plans, prépara les devis des dé- 

 penses, puis se rendit à Paris pour communiquer son projet 

 au gouvernement et demander le privilège d'une concession 

 de navigation libre et exclusive, pendant quinze années, sur 

 toutes les rivières de France. Tandis qu'il s'occupait de ces 

 projets et faisait construire un bateau à vapeur, M. de Follenai 

 cherchait des actionnaires parmi ses amis, pour constituer un 

 capital social à l'aide duquel ils pourraient mener à bonne fin 

 leur entreprise. 



C'est à l'île des Cygnes, sur la Seine, près de Paris, que fut 

 construit le premier bateau destiné à naviguer par l'action de 

 la vapeur. Il était, d'après des documents authentiques, muni 

 d'une chaudière, d'un arbre garni de roues, et ajusté de façon 

 à imprimer le mouvement. 



Le jour de l'inauguration était attendu avec une impatience 

 facile à comprendre : les inventeurs, les actionnaires, les cu- 

 rieux et les incrédules en grand nombre pressaient l'ingénieur 

 d'en finir et de montrer par des faits que son problème était 

 résolu, lorsqu'on 1774, à la veille des épreuves décisives, le 

 bateau fut submergé. 



D'Auxiron fut accusé d'avoir détruit son œuvre dans la 

 crainte d'un insuccès. Poursuivi par ses associés et par les 



