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secours des hommes, sous l'action d'un mécanisme auquel 

 l'imagination prêtait tout le merveilleux possible. 



Acte fut pris de cette expérience et de sa réussite par des 

 membres de l'Académie de Lyon, qui rédigèrent un procès- 

 verbal dont la minute se trouve encore chez un notaire de 

 cette ville. C'est le 15 juillet 1783 qu'eut lieu cet essai décisif 

 de la navigation à vapeur en France. 



Consignons cette date mémorable avec orgueil pour notre 

 pays, et avec reconnaissance pour l'homme de génie qui, fort 

 de sa conviction et confiant dans son idée, a bravé la raillerie 

 et souffert la misère pour doter le monde d'une invention 

 qui, en moins d'un siècle, devait transformer les relations 

 sociales 1 



Une découverte n'est appréciée et ne vaut qu'en proportion 

 de son utilité. Nous savons aujourd'hui, par une expérience 

 de plus de quatre-vingts ans, ce que renfermait de promesses 

 et d'avantages celle de M. de Jouifroy; mais il devait subir le 

 sort fatal réservé à la plupart des inventeurs célèbres, et ne 

 recueillir que déceptions et mécomptes. En effet, la jalousie et 

 le mauvais vouloir de ceux qui étaient chargés de juger son 

 œuvre et d'apprécier son travail furent un obstacle sérieux à 

 l'appui qu'il réclamait du gouvernement ; on lui refusa le 

 privilège qu'il sollicitait. 



La condition d'un monopole de trente années pour l'exploi- 

 tation de la navigation à vapeur sur les rivières et les fleuves 

 de France était exigée par une compagnie financière qui se 

 chargeait, à ce prix, de la construction et de la mise en œuvre 

 des bateaux à vapeur. La requête de M. de Jouffroy au mi- 

 nistre de Calonne fut renvoyée à une commission composée 

 de trois membres de l'Académie des sciences ; mais celle-ci, 

 ne voulant pas ajouter foi aux témoignages venus de Lyon, 

 demanda de nouvelles expériences. C'était une fin de non- 

 recevoir provoquée par Périer qui, consulté quelques années 

 auparavant sur les chances de succès que présentait l'inven- 

 tion de M. de Jouffroy, l'avait déclarée impraticable. Sa no- 



