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point culminant de la carrière politique de M. de Moustier. 

 C'est le 1*"' septembre 1866 qu'il fut nommé ministre des 

 affaires étrangères en remplacement de riionorable M. Drouyn 

 de Lliuys. A coup sûr, le choix de l'Empereur n'avait rien 

 que de très naturel : sous tous les gouvernements, il est 

 d'usage, à moins de circonstances graves, de recruter les 

 ministres des affaires étrangères dans le personnel des ambas- 

 sadeurs. Mais on peut dire que M. de Moustier était, parmi 

 les membres élevés du corps diplomatique français , celui qui 

 avait le moins dirigé ses ambitions de ce côté et que ce témoi- 

 gnage de la confiance impériale devait surprendre le plus. Je 

 ne crois manquer à aucune convenance en rapjportant ici que 

 M. de Moustier se sentit troublé à la première nouvelle de sa 

 nomination, et qu'il n'accepta les fonctions qui en découlaient 

 qu'avec la répugnance d'un esprit sincèrement modeste. Tou- 

 tefois, des affaires urgentes réclamaient sa présence à Gonstan- 

 tinople pendant quelque temps encore, et il ne prit réellement 

 possession du ministère des affaires étrangères que dans les 

 premiers jours du mois d'octobre suivant. 



Personne n'ignore dans quelle situation délicate le gouver- 

 nement impérial se trouvait au moment où M. de Moustier 

 quitta l'ambassade de Gonslantinople. Des événements consi- 

 dérables , qui venaient de s'accomplir au centre de l'Europe, 

 avaient renversé le vieil édifice de l'équililDre international, 

 altéré la situation historique de la France, et établi à nos 

 portes, par l'unification improvisée de l'Allemagne, une puis- 

 sance militaire de premier ordi'e. Faute d'avoir su ou voulu 

 agir à temps, le cabinet des Tuileries s'était cru obligé de 

 reconnaître les faits accomplis, par une circulaire diplomatique 

 dont les conclusions ne manquaient certes pas de netteté, mais 

 qui n'en avait pas moins causé dans l'opinion un désappoin- 

 tement sensible. Ce document, qui ne porte pas, je tiens à le 

 constater, la signature de M. de Moustier, avait été rédigé sous 

 l'influence de certaines illusions que l'honorable ministre 

 trouva très répandues à son arrivée à Paris, et qu'il dut accepter 



