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candiote tenait toujours ouverte. Quand on lui imputait à 

 grief cette stratégie de Fabricius, il se défendait avec une cer- 

 taine vivacité ; mais il avait l'art souverain d'être discret en 

 paraissant faire des confidences. Il laissait deviner plutôt qu'il 

 n'avouait que dans ce milieu inflammable du monde oriental, 

 le contre-coup des événements de 1866 nous avait créé des 

 intérêts complexes*, qui n'étaient jamais mieux sauvegardés 

 que par l'équilibre. A coup sûr, il n'eût pas demandé mieux 

 que d'appliquer la politique du traité de Paris , cette politique 

 qui eut la bonne fortune, au commencement du second empire, 

 d'unir dans un effort gigantesque les forces de la France et de 

 l'Angleterre contre la Russie. Mais il nous était venu depuis, 

 au centre de .l'Europe, des difficultés qui nous imposaient 

 l'obligation de ménager le cabinet de Saint-Pétersbourg dont 

 nous avions réclamé et accepté les bons offices dans la ques- 

 tion luxembourgeoise. L'action de notre diplomatie à Gons- 

 tantinople et à Atliènes devait donc se ressentir jusqu'à un 

 certain point de ces deux intérêts entre lesquels M. de Moustier 

 sut admirablement tenir la balance égale. 



C'est au milieu de ces graves préoccupations que s'est écoulé 

 le temps durant lequel l'honorable M. de Moustier a dirigé le 

 ministère des affaires étrangères. Mais je serais injuste pour 

 sa mémoire, si j'oubliais qu'à ces préoccupations s'était ajoutée, 

 dès le commencement de l'année 1867, l'éventualité de venir 

 défendre en personne devant les Chambres la politique dont il 

 était l'exécuteur responsable. La lettre impériale du 19 janvier, 

 puis le sénatus-consulte qui libella les réformes promises dans 

 cette lettre, avaient étendu à tous les membres du ministère le 

 droit, jusque-là réservé au seul ministre d'Etat et à des com- 

 missaires spéciaux choisis par l'Empereur, de représenter le 

 gouvernement au sein du Corps législatif et du Sénat. M. de 

 Moustier n'envisageait pas sans appréhension la perspective 

 d'aborder la tribune française. Eloigné de nos débats parle- 

 mentaires depuis près de quinze ans, disposé en outre par 

 nature à une certaine timidité , il se croyait sincèrement hors 



