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 des conditions voulues pour sauvegarder les intérêts politiques 

 confiés à sa parole. Ajoutons, pour dire toute la vérité, que la 

 discussion publique des affaires extérieures présente des diffi- 

 cultés particulières. Le mallieur de ces sortes de questions, 

 pourquoi ne pas l'avouer, c'est que tout le monde croit les 

 connaître pertinemment, et qu'elles se prêtent plus qii^ les 

 autres à des développements oratoires susceptibles de frapper 

 vivement l'opinion , quand même ils ne reposent que sur des 

 données vagues ou des affirmations témérah'es. En même 

 temps, la nature des choses exige qu'un ministre des relations 

 extérieures use de la plus grande circonspection dans les 

 informations qu'il produit à la tribune , car ses déclarations, 

 tout le monde le comprend, engagent la liberté d'action de 

 son propre gouvernement vis-à-vis de puissances dont il faut 

 souvent ménager les susceptibilités , et dont l'amitié, comme 

 dans les rapports privés, s'accommoderait assez mal avec la 

 dénonciation de leurs défauts ou de leurs vices de caractère. 

 On s'étonnera moins maintenant de la répugnance que M. de 

 Moustier montrait pour la tribune. Toutefois les instances de 

 ses amis et le sentiment de son devoir lui permirent de la 

 surmonter, et il fit ses débuts au Sénat et au Corps législatif 

 au mois de décembre 1867, à l'occasion de l'expédition ro- 

 maine, (fui avait été dans ces deux assemblées l'objet d'inter- 

 pellations séparées mais simultanées. 



M. de Moustier s'en tira avec honneur et succès. Naturelle- 

 ment il avait la parole facile et élégante : il était doué même 

 au plus haut degré de ce qu'on appelle l'esprit de conversation. 

 Le Sénat et le Corps législatif furent unanimes à reconnaître 

 qu'à ces dons naturels il joignait encore une connaissance 

 minutieuse des affaires de son département, et qu'il possédait 

 à fond l'art des tempéraments diplomatiques. C'est merveille, 

 en effet, que de voir, en rehsant ses discours, avec quelle 

 finesse il évite les engagements qu'on lui demande , exprime 

 une politique très déterminée avec des formules qui semljlent 

 se jouer entre les contraires , et finalement réussit à produire 



