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ambulances et bagages ; d'autre part, l'intendance, puis l'ad- 

 ministration des chemins de fer à laquelle l'action ministé- 

 rielle prétendit se substituer. Or il était aussi anormal qu'elle 

 prît la direction des voies ferrées que de la voir usurper l'ini- 

 tiative des chefs de guerre. Trois de ces autorités dirigeantes 

 ont cherché à dégager leur responsabilité au détriment du 

 général en chef ; mais l'histoire amnistiera ce dernier. 



De ces mille complications il résulta que les transports 

 de troupes ne forent terminés que plus de dix jours après 

 avoir été ordonnés (l), c'est-à-dire du 20 au 30 décembre, tan- 

 dis qu'on s'était bercé de l'espoir de les effectuer en deux 

 jours et même en trente-six heures. On n'avait pas compté 

 non plus sur l'insuffisance du matériel de transport, ni sur 

 les délais nécessités par les emprunts à faire à cet égard à 

 diverses compagnies. Il y eut sur les voies, en un temps 

 donné, encombrement de dix-huit cents wagons chargés d'ap- 

 provisionnements sans destination arrêtée. Les gares et les 

 voies étaient tellement obstruées que les troupes elles-mêmes 

 ne pouvaient partir et demeuraient littéralement parquges 

 dans les compartiments des voitures (2), par un froid si exces- 

 sif qu'il congelait l'eau dans les tuyaux des machines, mettait 

 les locomotives en détresse, et paralysait tout, hommes et 

 choses. 



Sans ces fatals délais, l'armée de l'Est aurait eu tous les 

 avantages du nombre et d'une attaque à l'improviste contre 

 l'armée de Werdcr ; car l'ennemi, s'attondant à un mouve- 

 ment de l'armée française sur Montargis (3), avait concentré 



(1) Par exemple, le 15 e corps, cantonné à Vierzon et envoyé à 

 1 armée de l'Est dans le commencement de janvier, mit pins de dix 

 jours à franchir une distance qu'il aurait pu parcourir en quarante- 

 huit heures. (Rapport Perrot.) 



(2) Plusieurs soldats on furent retirés morts de froid ou ayant une 

 partie des memhres gelés. 



(3) Cette expédition avait été en effet concertée pour une diversion 

 en faveur de Paris. Les Allemands le savaient; mais ils ignoraient 

 jusqu'au 5 janvier que ce plan avait été changé en vingt-quatre heures 



