— 45 - 



24 e corps venant de Besançon et cheminant sur la rive gau- 

 che, arrivèrent ainsi par Rioz, Montbozon et Rougemont en 

 présence de l'ennemi. 11 y eut quelques engagements le 

 5 janvier entre nos avant -postes et ceux des Allemands; 

 mais, jusqu'au 9, beaucoup d'indécision régna dans les mou- 

 vements de l'armée française : enfin, ce jour-là, Bourbaki, 

 dont le quartier-général était à Rougemont, sur la rive 

 gauche de l'Ognon, donna l'ordre d'occuper le bourg de Vil- 

 lersexel , situé sur la même rive gauche et lieu stratégique 

 important comme point de jonction de quatre routes. Aussi 

 et pour saisir un tel avantage, fut-il prévenu dans l'accom- 

 plissement de son dessein par Werder , qui, vu son infério- 

 rité relative en hommes, tentait un coup hardi en prenant 

 l'offensive, lorsque, par des manœuvres calculées, il pouvait 

 gagner du temps jusqu'à l'arrivée des Poméraniens de Fran- 

 secki et des Silésiens de Zastrow : tel était du moins l'avis de 

 Manteuffel qui entretenait avec son lieutenant une commu- 

 nication incessante de télégrammes (1) ; mais Werder eut de 

 la résolution, et, s'apercevant que Villersexel n'était occupé 

 que par une faible avant-garde, l'eut bientôt fait enlever le 

 matin par quelques troupes de la réserve Schmeling , et oc- 

 cupa aussitôt après, avec des forces nombreuses, ce bourg et 

 le beau château du marquis de Grammont qui le dominait. 

 L'ennemi crénela les maisons sur tous les points où nos 

 troupes pouvaient faire irruption. La cause du ralentissement 

 qui leur avait fait perdre la possession de Villersexel était 

 dans le mauvais état des chemins obstrués par les neiges, et 

 ce fut vers midi seulement que les 18 e et 20 e corps entrèrent 

 en ligne, la gauche s'appuyant au village d'Esprels, la droite 

 à celui deSaint-Ferjeux (2). Vers trois heures, les batteries du 

 20 e corps avaient fait taire celles de l'ennemi et les avaient 



(1) Il en partit un grand nombre de Chàtillon-sur-Seine, Prauthoy, 

 Fontaine-Française et autres lieux. Les télégrammes de Werder par- 

 taient de Brévilliers, son quartier-général au-dessous de Belfort. 



(2) Voir la carte de détail du major Wartexsleben. 



