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plus grandes pertes à l'ennemi (1); mais, par suite de priva- 

 tions de toute nature, nos malheureux soldats à peine vêtus, 

 mal chaussés, mal nourris, décimés par la petite vérole et la 

 dyssenterie, et occupant, sans abris et sous les atteintes d'un 

 froid nprwôgien, un terrain littéralement haché par les obus 

 et la mitraille, étaient néanmoins admirables de courage et 

 d'abnégation (-). Ils répondaient aux exhortations des chefs : 

 « Oui ! nous voulons bien aller en avant, mais donnez-nous 

 du pain, des souliers, des armes et des munitions! » Ces 

 vœux résument les principaux genres de privations dont nos 

 soldats avaient à souffrir. 



Or, le général en chef Bourbaki , craignant que ses trou- 

 pes, ainsi paralysées par une foule de causes dissolvantes, ne 

 perdissent bientôt tout ressort et entrain, et prévoyant, que, 

 d'un jour à l'autre, l'armée de l'Est pouvait se trouver engagée 

 entre Werdcr et ManteufFel, provoqua, le 17 janvier à trois 

 heures du soir, près de Gouthenans, à peu do distance d'Hé- 

 ricourt, une conférence entre lui et les généraux Billot et 

 Bonnet. Là fut décidée la retraite de l'armée [tour le lende- 

 main matin 18 janvier. 



Le général Billot , plus résolu que son général en chef, 

 offrait de percer les lignes ennemies dans la direction de Dole, 

 au lieu de se retirer vers Besançon. 



Devançant peut-être trop vite le jugement de l'impartiale 

 histoire, plusieurs ont blâmé le général Bourbaki de sa retraite 

 qu'ils qualifiaient de précipitée, et ont affirmé qu'une offen- 



(1) Werder, dans un télégramme adressé de Brévilliers à Manteuffel, 

 accuse une perte de douze cents hommes. Les pertes respectives sont 

 relatées dans le Rapport du major WXrtensleben. 



(2) « Le général Billot, commandant le 18 e corps, exprimait, après la 

 journée «lu 16, sa surprise de la fermeté et de la bravoure avec les- 

 quelles plusieurs régiments de mobiles avaient supporté le choc de 

 l'ennemi, el avaient tenu pendanl sept heures el demie sous le plus 

 violent feu d'obus, de mitraille et de mousqueterie qu'on puisse imagi- 

 ner, » (Correspondant anglais.) 



