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lins place sur la voie directe de Dole à Pontarlier : aussi, dès 

 le 23, des militaires français de différents corps, et qu'on avait 

 dirigés sur Besançon, ayant trouvé le chemin de fer de Mou- 

 chard intercepté , se réfugièrent à Salins et y signalèrent 

 l'approche de l'ennemi, dont on appréhendait d'ailleurs l'in- 

 vasion; car, vers les deux heures de l'après-midi du 21 , le 

 télégraphe ne répondait plus de Dole à Salins 0). 



En effet, le 24 janvier, une colonne de dix mille Allemands, 

 venant de Dole et ayant passé la Loue dont les ponts étaient 

 restés intacts, refoulait sur Salins quelques détachements de 

 nos troupes de ligne; et, dans la nuit du 24 au 25, un officier 

 prussien à cheval , et un fallot à l'étrier, traversait impuné- 

 ment toute la ville pour reconnaître les passages (2). Cet offi- 

 cier avait ou une grande témérité, ou une excessive confiance 

 en l'incurie française. 



On était, au 25 janvier, en face de ces progrès offensifs de 

 l'ennemi, et le général français n'avait pas un moment à 

 perdre pour sortir l'armée de sa fatale immobilité. Malgré 

 l'opposition du comité de défense de Bordeaux, Bourbaki 

 persista dans le projet conçu par lui-même et adopté par ses 

 généraux réunis en conseil de guerre ; et, dès lors, la retraite 

 sur Pontarlier fut irrévocablement fixée au lendemain, 26 

 janvier. 



Ce jour-là, malgré un froid très vif de 15 degrés centigrades 

 et malgré l'encombrement des neiges, le général en chef pré- 

 sida lui-même au départ des troupes, et, selon sa louable cou- 

 tume, entra dans tous les détails concernant leur bien-être; 

 mais on fut frappé de sa profonde tristesse. Il semblait sentir 

 plus que jamais toute la responsabilité du commandement 

 dont il avait d'ailleurs avec insistance décliné, dès l'origine, 

 le poids et l'honneur. 



Vers six heures du soir, lorsqu'il fut rentré à Besançon 



(1) Salins pendant la guerre de 1871, p. 11. 



(2) Ibid.,\). 17. 



