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devoir jusqu'au bout et que nous ne déposons les armes que 

 devant la fatalité. » 



A peine avait eu lieu la promulgation de' ce manifeste, 

 qu'il s'opéra dans l'armée française une vraie débandade pen- 

 dant toute la soirée et la nuit du 31 et le lendemain 1 er fé- 

 vrier. On vit alors, le long de la chaîne du Jura, des colonnes 

 de troupes désorganisées, affamées , privées de tout et à peine 

 vêtues , se frayer un difficile passage au travers des neiges 

 amoncelées. Les chemins de Pontarlier à la frontière suisse, 

 particulièrement la principale voie par le Francbourg, et les 

 Verrières, la route des Fourgs et celle des Hôpitaux, étaient 

 encombrés d'hommes, de voitures et de chevaux • beaucoup 

 de ces animaux crevaient tout attelés; d'autres, rodant à l'a- 

 venture , rongeaient , pour apaiser leur faim , 1 ecorce et les 

 branches des arbres. Notre malheureuse armée de l'Est en 

 était arrivée à la période la plus lamentable de ses calamités; 

 car, de Besançon à Pontarlier, et de ce dernier point surtout 

 aux divers lieux de refuge où elle tendait, les routes étaient 

 jonchées d'un grand nombre de nos pauvres soldats succom- 

 bant sous toutes les souffrances; et, pendant ces scènes déso- 

 lantes, le gouvernement des hommes nouveaux chantait vic- 

 toire pour illusionner la France. L'artillerie rencontrait dans 

 certains trajets des obstacles infranchissables: ce fat ainsi 

 qu'il fallut laisser, après les avoir enclouées, quarante pièces 

 de canons dans les fondrières de Ghapelle-des-Bois, et noyer 

 les poudres dans la neige. 



Le même jour, 1 er février, Manteuffel avait fait prévenir par 

 un parlementaire qu'il entrerait à midi à Pontarlier et qu'il 

 bombarderait la ville si, à cette heure-là, il s'y trouvait en- 

 core des troupes françaises. Alors les dernières colonnes de 

 ces troupes, c'est-à-dire les dix mille hommes d'arrière-garde 

 du général Billot, quittèrent la ville et se disposèrent à cou- 

 vrir la retraite de notre armée. Le général Billot établit son 

 quartier général au Chalet, fruitière adossée au rocher qui 

 sert de base au fort du Larmont. 



