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cette vigoureuse offensive engagée vers la fin du jour. Alors 

 la retraite de l'armée française était assurée, et, quand la nuit 

 vint, une ligne épaisse de cadavres allemands marquait les 

 limites que l'ennemi n'avait pu franchir. 



Un silence qu'on peut appeler relatif 0) se fit alors dans 

 les mille échos de ces montagnes où retentissaient tout à 

 l'heure les coups incessants de la fusillade et l'effroyable 

 fracas répercuté du canon. Treize cents Français avec le 

 commandant alsacien Gorincourt, qui n'aurait plus eu de 

 patrie, et avec les officiers supérieurs Saint- Aulaire et 

 Achilli, scellèrent de leur sang le salut et l'honneur de toute 

 l'armée. 



Le Corse Achilli, lieutenant- colonel au 44 e do marche, 

 s'était dérobé aux douces étreintes de sa famille en disant à 

 sa chère petite Marguerite : « Oh! ma fille, prie bien Dieu 

 pour que nous puissions sauver notre pauvre France! » 

 Affaibli par deux récentes blessures reçues en d'autres 

 champs de bataille, et ne pouvant tenir son épée, il s'était 

 fait hisser sur son cheval pour continuer le commandement 

 et offrir à son pays le reste de sa généreuse vie. Le général 

 Billot, appréciant l'intrépidité de ce chef, l'avait mis au poste 

 le plus périlleux. 



Dans un moment, le 44 e hésitait, et l'heure était suprême. 

 Alors voici le rapide dialogue qui s'établit entre ce colonel et 

 ses soldats: « Qu'avez- vous donc? vous vous plaignez! — 

 Mais nos camarades passent en Suisse! — Eh bien! c'est 

 votre gloire de rester en France. — Mais nous allons nous 

 faire tuer! — Sans doute, c'est ce que je vous disais, vous 

 resterez en France. » — 11 n'avait pas plus tôt proféré ces im- 

 mortelles paroles qu'une balle ensevelissait dans son triomphe 



(l)Le canon des forts tira pendant toute la nuit et les jours suivants, 

 à certains intervalles. L'ennemi, craignant d'être délogé de la ville par 

 les obus, fit visiter toutes les caves afin de s'y réfugier en cas de bom- 

 bardement. 



