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cet autre Léonidas dans ces autres Thermopyles. « C'était le 

 plus brave de l'armée : » telle a été la simple et laconique orai- 

 son funèbre prononcée par tous ses camarades (l). 



Au général Billot revient à juste titre l'honneur d'avoir 

 dirigé le 18 e corps et la réserve qui protégèrent si efficace- 

 ment la retraite de l'armée française, en tenant ferme aux 

 Verrières, h La Cluse, au val d'Oye, pendant que les forts de 

 Joux et du Larmont foudroyaient l'ennemi vers l'étroit pas- 

 sage qui est sous leur base. 



Ces deux forts ont été, en effet, de puissants auxiliaires de 

 la défense : celui de Joux était sous la direction d'un chef 

 énergique, le commandant Ploton, aidé du commandant 

 Petitjeanet du garde d'artillerie Wagner. A divers intervalles, 

 du 1 er au 3 février, le commandant Ploton déjoua les ruses 

 de l'ennemi qui, sous prétexte de relever et d'enterrer les 

 morts, à la faveur d'une suspension d'armes, venait choisir 

 des points d'attaque et y installait de l'artillerie : aussi, cha- 

 que fois qu'une colonne d'attaque tentait de surprendre ainsi 

 le fort, elle était sûre de rentrer bientôt en ville avec un 

 convoi de morts et de blessés et ses pièces démontées (2). 



Le fort du Larmont lutta de bons services avec son puissant 

 voisin le fort de Joux, et, lorsque l'ennemi croyait le premier 

 sans défense, il ne put le tourner, car tous les sentiers par où 



(1) Le noble et généreux caractère de cet officier a inspiré à M. l'abbé 

 Besson, aujourd'hui évèque et à juste titre, une belle pensée dans son 

 oraison funèbre de La Cluse; c'est celle-ci : « La balle donne des ailes 

 à l'âme du soldat chrétien pour s'envoler d'un trait dans le sein de 

 Dieu. » — L'éloquent orateur n'a eu garde non plus d'oublier cette hé- 

 roïque jeune fille lorraine, qui chercha son frère parmi les morts sur 

 le champ de bataille de La Cluse, touchant épisode qu'un ami de la 

 France, M. Jules Juugensex, avait précédemment narré avec émotion 

 dans une séance publique de la Société d'Emulation du Doubs, à la- 

 quelle assistait Ms r le duc d'Aumale (18 décembre 1873). 



(•>) « Durant toute la journée du 2 février, les batteries des forts de 

 Joux et du Larmont ne cessèrent pas leur feu, et le continuèrent à 

 intervalles à peu près réguliers pendant plusieurs jours. » (Wartens- 

 leben, p. 73). 



