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il exerça cette tentative furent rougis de son sang et semé de 

 cadavres des siens. Un menuisier de Saint-Pierre-La-Cluse, 

 Léandre Merchet, ancien artilleur, et alors portier-consigne 

 de ce fort, pointait les pièces avec une sûreté de coup d'œil 

 peu commune. 



Le 1 er février, au moment où le dernier bataillon de l'arr 

 rière-garde française parvenait à la gorge de La Cluse, le 

 commandant, qui appréhendait' une tentative de l'ennemi 

 sur le fort du Larmont, donna ordre au capitaine Malespiue 

 de s'y rendre en toute hâte avec sa compagnie et par le che- 

 min le plus court, c'est-à-dire en suivant l'arête des roches. 

 Tout aussitôt la compagnie s'engage résolument dans une 

 neige profonde et escalade la pente presque h pic conduisant 

 au plateau ('). Une fois arrivéelà, il restait à l'intrépide petite 

 troupe une distance assez grande à franchir pour atteindre 

 au fort, et les Allemands la talonnaient vivement par der- 

 rière. Dans cette situation critique et par une soudaine 

 résolution, le capitaine Malespine détache de sa compagnie 

 douze hommes de bonne volonté pour arrêter l'ennemi et 

 permettre ainsi au reste de la compagnie d'arriver au fort. 

 En un instant cette courageuse escouade se poste et s'orga- 

 nise : un petit mur forestier, placé au-dessus du Chemin à ca- 

 nons par où montaient trois cents Prussiens, sert d epaule- 

 ment à nos braves, qui, le genou à terre, l'œil au guet, et 

 ayant leurs cartouches étalées à leurs pieds, dirigent un fou 

 continu et meurtrier sur l'ennemi à brûle pourpoint. Les 

 Allemands ne s'attendaient pas à être assaillis d'aussi près, 

 et, dans leur premier étonnement, rétrogradent sur leur 

 gauche. Cependant ils avaient riposté par un feu terrible, 

 comme s'ils avaient eu affaire à une force imposante, et plu- 

 sieurs d'entre leurs intrépides assaillants, frappés à la tête au 

 moment où ils faisaient feu, furent retrouvés le long du mur 

 dans leur position de combat. Ceux qui restaient franchirent 



(1) Episode de la guerre de 1870, par Théodore Cardot. 



