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réputaient le quatrième côté d'un quadrilatère formé par Belfort, Lan- 

 gres, Besançon et Dijon. 



Si l'ennemi le plus fort et le plus nombreux a intérêt à user du sys- 

 tème de lutte en rase campagne, le plus faible a un intérêt opposé ; et, 

 d'ailleurs, quel refuge, si ce n'est celui des forteresses, assignera-t-on 

 aux levées nouvelles trop faibles ou trop inexpérimentées pour se ris- 

 quer en rase campagne ? 



L'utilité des forteresses consiste en outre à ravitailler les corps de 

 troupes, protéger leur retraite, arrêter l'ennemi, garder les passages 

 importants, etc. En un mot, l'emploi judicieux des fortifications per- 

 manentes, combiné avec les dispositions accessoires des lignes de dé- 

 fense naturelle, a constitué et constituera de tout temps la tactique 

 militaire. 



La portée des canons et des armes de main ayant en effet quintuplé 

 de puissance, elle exige des points de défense distancés plutôt que des 

 remparts continus. Les forts détachés, par exemple, commandant 

 toute la campagne et croisant sans obstacle leurs feux sur tous les 

 points accessibles, rempliraient sans doute mieux les conditions de 

 l'ordre stratégique nouveau. Toutefois les forteresses ont rendu d'in- 

 contestables services dans la dernière guerre. Belfort a énergiquement 

 résisté et a fait subir de grandes pertes à l'ennemi; Paris de même, 

 pendant cinq mois : le manque de vivre seul a exigé sa reddition. Le 

 fort de Jour a assuré la retraite de l'armée française en Suisse (1). 



Il existe, à la date du 15 décembre 1814, un rapport du général Haxo 

 sur la question dont il s'agit. Les temps ne sont plus les mêmes, il est 

 vrai, et les systèmes se sont modifiés; mais il y a encore bien des points 

 de contact avec la situation actuelle. Oa va on juger : 



« La position géographique et politique de la France , écrivait l'émi- 

 nent général, l'expose à avoir tous ses voisins coalisés contre elle et 

 ses armées réduites à une défensive absolue sur son propre territoire. 

 Or, ce but ne pourrait être atteint qu'à l'aide d'un grand nombre de 

 places fortes distribuées non seulement sur l'extrême frontière, mais 

 encore dans l'intérieur du pays, sous la protection desquelles on puisse 

 réunir de nouvelles armées, et qu'on ne soit pas obligé de livrer le sort 

 de la guerre aux chances d'un ou plusieurs conflits en rase campagne. 

 » Si les villes qu'il importe de fortifier sont éloignées de la frontière, 

 elles n'ont pas besoin d'être fortifiées avec un grand soin et de grandes 



(1) Nous avons sous les yeux un rapport de la gendarmerie du Doubs, et nous y 

 lisons ce qui suit . 



« Les forts de Joux ont sauvé l'armée de Bourbaki, grâce à l'énergie du chef d'es- 

 cadron d'artillerie Ploton, de quelques canonniers de la marine et d'une compagnie 

 du 29 e de marche, qui ont défendu héroïquement ces forts et ont fait perdre à l'en- 

 nemi un effectif d'au moins dix-huit cents hommes. Les Français ont eu quatre cents 

 hommes hors de combat. — Le garde d'artillerie Wagner a bien secondé son chef, le 

 commandant Ploton. » 



