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riste consciencieux, dans les cas trop fréquents où il se trouve 

 en présence de quelque allégation suspecte, redoutant égale- 

 ment de sanctionner une erreur ou d'éliminer une espèce 

 réellement indigène. C'est surtout en botanique que 



Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable; 



et il arrive souvent qu'une découverte imprévue inflige le 

 démenti le plus formel aux présomptions les mieux fondées 

 en apparence. 



Un autre sujet de doute provient des plantes elles-mêmes, 

 et de la difficulté de distinguer les espèces appartenant à la 

 végétation autochtone, de celles qui sont venues s'y ajouter 

 à diverses époques. Il en est un peu des flores comme des 

 langues, qui subissent des transformations incessantes. Tan- 

 dis que l'extention des cultures fait disparaître les plantes 

 sauvages, le développement des voies de communication en 

 amène d'autres, qui s'acclimatent au point de pouvoir lutter 

 avec succès contre les végétaux indigènes. Tels sont nos 

 chardons et nos Verbascum, dans l'Amérique du nord, qui 

 nous a fourni, en échange, ses OEnothera, ses Aster, ses Eri- 

 geron. Mais il y a beaucoup de naturalisations anciennes 

 dont la date reste inconnue, et môme beaucoup d'espèces sur 

 l'indigônat desquelles on hésite à se prononcer. Jusque dans 

 ces derniers temps, l'opinion commune assignait une origine 

 asiatique à la plupart de nos végétaux cultivés ; et nous sa- 

 vons maintenant qu'un bon nombre, par exemple le noyer, 

 la vigne, le figuier, le laurier étaient fort répandus dans le 

 midi de la France à la fin de l'époque tertiaire et pendant 

 l'époque quaternaire. Sans remonter aussi loin dans le passé, 

 nous rencontrons , dans les champs de céréales , toute une 

 légion de plantes qui accompagnent obstinément les cultures 

 et qui disparaissent avec ces dernières. Telles sont, par exem- 

 ple : Ranunculus arvensis; les Adonis, les Nigella, les Delphi- 

 nium, beaucoup de Fumaria et de Papaver; Thlaspi arvense, 

 Neslia paniculata, Saponaria Vaccaria, Agrostemma Githago, 



