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1640) protesta en faveur de cette validité. Le duc ressentit 

 l'effet de cette hostilité jusqu'à la cour de Bruxelles, et 

 Béatrix vit se changer en froideur blessante les hommages 

 qu'elle y recevait d'abord. Seule, la cour de France paraissait 

 disposée à exploiter la passion de son adversaire pour lui arra- 

 cher la paix à des conditions favorables. Le duc et sa maî- 

 tresse, retirés dans la petite ville de Sierk, entre la Lorraine 

 et les Pays-Bas, travaillèrent à légitimer une situation dont 

 ils commençaient à sentir la fausseté; la naissance d'une 

 fille ("23 août 1639], qui fut depuis la princesse de Lillebonne, 

 avait accru leur attachement réciproque. 



Du côté de Rome, Charles avait peu à espérer. Son confes- 

 seur Cheminot, son chancelier Le Moleur échouèrent dans 

 leurs démarches; le premier s'attira de vertes réprimandes 

 des cardinaux pour son opposition aux vues du Saint-Siège ; 

 le second ne put obtenir que l'examen de la cause lut remis 

 aux évoques de Metz, Toul et Verdun. Quand même, lui 

 disait-on, il y aurait des cas de nullité dans le premier ma- 

 riage, pourquoi votre maître en a-t-il contracté un second de 

 sa propre autorité ? L'ambassadeur français soutenait en 

 secret Nicole, mais uniquement pour faire appréhender à 

 Béatrix l'issue du procès, et acheter son alliance. La favorite 

 tomba dans le piège; caresses, prières, larmes, elle n'omit 

 rien pour pousser le duc à une réconciliation avec la France; 

 clic voyait au bout de cette négociation son mariage confirmé 

 et le palais ducal de Nancy ouvert. Des conférences s'ou- 

 vrirent à Sierk entre le duc et Du Hallier, gouverneur fran- 

 çais de Nancy. Béatrix était au côté de Charles, le faisant 

 céder quand il résistait; et comme Du Hallier, sans doute 

 d'après les instructions secrètes de Richelieu, refusait de con- 

 clure et engageait le prince lorrain à venir à Paris, Béatrix 

 décida encore celui-ci à partir. Elle l'accompagna jusqu'à 

 Epinal, où Charles se dégagea entre les mains d'un envoyé 

 espagnol de sa longue dépendance envers la maison d'Au- 

 triche, et là elle attendit les résultats d'un voyage qui devait 



