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Les princes lorrains crurent le moment favorable pour le 

 rejeter entre les bras de Nicole. Aux ouvertures qui lui furent 

 faites alors pour une réconciliation, le duc répondit favorable- 

 ment en apparence. Son caprice passé pour la belle Bruxelloise, 

 il continuait la scène de dépit amoureux commencée par Bôa- 

 trix, et il manifesta hypocritement le désir de se rapprocher 

 de sa femme légitime. De là une négociation lente et com- 

 pliquée, qui aurait le piquant d'une comédie, si l'amour véri- 

 table, la passion était au fond du cœur des personnages. 

 Tandis que les deux époux font un pas l'un vers l'autre, avec 

 la pensée secrète d'en faire au besoin deux en arrière, Béa- 

 trix franchit hardiment toute la distance voulue pour ramener 

 son infidèle et pour lui faire oublier les soupçons causés par 

 les assiduités du prince Radziwill. Au moment où Nicole va 

 enfin rejoindre son époux, elle apprend une nouvelle qui 

 change ses desseins. « Son Altesse me fait une querelle d'Al- 

 lemand, écrit-elle, mais je n'ignore pas que le mal vient de 

 plus haut. La comtesse de Gantecroix est grosse ; ce nouveau 

 phénomène m'attire les tristes influences de la mauvaise 

 humeur de son Altesse. Je sais qu'il a maintenant pour cette 

 femme de campagne plus de complaisance que jamais. » 



Elle disait vrai ; Charles avait fini par rejoindre Béatrix, et 

 de cette réconciliation, de ce nouvel oubli des serments faits 

 à l'Eglise naquit, le 15 février 1649. Charles, prince de Vau- 

 démont. 



Le nonce et l'archevêque de Malines firent grand bruit de 

 cet événement, et M me de Cantecroix, frappée de nouvelles 

 censures, paya ainsi le dernier éclat d'un amour qui s'en 

 allait expirant. Elle s'était du moins justifiée aux yeux d'un 

 amant aussi jaloux que volage. D'autre part un nouveau 

 procès, qui venait de se dérouler devant le Conseil de Flan- 

 dre, ramenait sous ses yeux les souvenirs importuns de la 

 première année de sa faute. La marquise d'Autriche, malgré 

 les affirmations réitérées de sa belle-fille, soupçonnait l'hé- 

 ritier des Cantecroix d'être vivant encore et caché aux Pays- 



