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artistique. S'adressant particulièrement aux plus érudits des 

 membres du congrès, il leur demanda si, oui ou non, nous 

 étions en droit d'appeler théâtre l'édifice gallo-romain qui 

 avait existé sur la place Saint-Jean de Besançon. Les réponses 

 furent qu'il n'était pas possible de donner un autre nom à 

 l'ensemble des fragments révélés par nos fouilles. Après une 

 telle sanction, le problème doit être considéré comme défini- 

 tivement résolu (l). 



(1) La Commission des antiquités de la France, de l'Académie des 

 Inscriptions et Belles-Lettres (Institut de France) . n'avait pas attendu 

 le complément de notre découverte pour reconnaître que celle-ci était 

 bien fondée. On lit, en effet, dans le Rapport de M. de Longpéuier sur 

 le concours de 1874, l'appréciation suivante qui nous concerne : 



o Le nom de M. Auguste Gastan vous est familier, Messieurs ; le 

 savant bibliothécaire de Besançon se rappelle assez fréquemment à 

 votre souvenir par l'envoi d'ingénieux mémoires qui lui ont assuré une 

 juste réputation. De ce nombre est la dissertation sur le Théâtre an- 

 tique de Vesontio, qui nous a paru digne de la troisième mention hono- 

 rable. 



» Longtemps on a cru à Besançon, sur la foi d'une légende de l'é- 

 vêque saint Maximin, assez récente d'ailleurs, que le site de l'église 

 de Saint-Jean-Baptiste déterminait à la fois l'emplacement du Forum, 

 et du Capitale qui devait l'avoisiner. Des substructions antiques, obser- 

 vées sur ce point, prêtaient un appui à ce système. Mais des fouilles 

 exécutées en 1870, et étudiées avec beaucoup de sagacité par M. Castan, 

 ont amené cet archéologue à croire et à démontrer que le terrain de 

 l'église de Saint-Jean avait été occupé par un théâtre, fort différent de 

 l'amphithéâtre construit en dehors de la ville. Des portions de gradins, 

 de grands soubassements, des colonnes qui ont pu être rétablies, divers 

 débris de sculpture et d'architecture , recueillis dans les fouilles et 

 convenablement rapprochés, ont conféré à l'opinion émise par M. Gas- 

 tan un degré de vraisemblance capable de satisfaire et de convaincre 

 les antiquaires expérimentés. De bons dessins mis sous les yeux du 

 lecteur plaident éloquemment en faveur du système nouveau. Les ex- 

 cavations conduites par M. Gastan offraient d'assez grandes difficultés, 

 puisqu'il a fallu les pratiquer parmi des maisons habitées qui ren- 

 daient impossible un déblayement général à ciel ouvert. M. Gastan fit 

 creuser des cheminements souterrains qui ne lui procuraient que des 

 aperçus fractionnés. Mais son intelligence suppléait à ce que ce mode 

 d'enquête présentait de défectueux. Plus heureux que les arènes de 

 Lutèce, qui n'ont revu un instantla lumière que pour être vouées aune 

 prompte destruction, le théâtre de Vesontio a été protégé par le bon goût 



