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partagé la plus belle moitié de mon âge à son service sans 

 autre récompense que d'un peu de bruit et de quelques 

 feuilles de laurier. Il est temps désormais d'employer ce qui 

 nous reste de loisir et de chaleur à des ouvrages plus sé- 

 rieux et dont le succès soit moins dépendant de l'opinion ou 

 de l'humeur d'une assemblée dont les voix se comptent plu- 

 tôt qu'on ne les pèse U). » 



Hélas ! messieurs, l'ingratitude ne venait pas du public, 

 mais elle éclatait dans les paroles du poète, qui oubliait que 

 personne n'avait jamais été mieux que lui accueilli, protégé 

 contre l'envie, flatté, admiré par cette foule dont les applau- 

 dissements seuls l'avaient rendu célèbre et heureux. En effet, 

 Mairet a connu toutes les joies de la popularité avant même 

 d'être arrivé à l'âge viril. Il n'avait que seize ans et était en- 

 core assis sur les bancs du collège des Grassins à Paris, lors- 

 qu'il fit représenter en 1620 sa première pièce, la tragi-comédie 

 de Chryséide et Arimand. Encouragé parla faveur du public et 

 par la bienveillance des comédiens, il donna l'année suivante 

 la, S ilvie, qui obtint le plus brillant succès -dont l'histoire du 

 théâtre français ait gardé le souvenir avant l'apparition du 

 Ciel. En un soir le nom du pauvre écolier devint fameux. 

 Durant quatre ans entiers on ne se lassa pas de voir et d'ap- 

 plaudir sa pièce, qui eut jusqu'à treize éditions. La veille de 

 la première représentation de la Silvie, le jeune Mairet n'avait 

 devant lui qu'un avenir difficile et incertain ; car il avait 

 quitté Besançon, sa ville natale, sans fortune et sans appui, 

 alors qu'il venait de perdre son père, dont « les impétuosités 

 de jeunesse avoient amené des dépenses qu'un autre que 

 son fils auroit pu justement appeler folies , puisqu'elles 

 avoient été cause de la ruine de sa maison (2). » Le lende- 



(1) Sidonie, tragi-comédie héroïque, Avis au lecteur. 



(2) Apologie pour monsieur Mairet contre les calomnies du sieur Cor- 

 neille de Rouen, suivie d'une lettre de monsieur Mairet à M. D. S. [de 

 Scudéry), datés du 30 septembre 1637, à Belin, p. 19 



