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main, par un de ces coups de fortune qui ne se rencontrent 

 qu'au théâtre , non-seulement il était le favori du public, 

 l'auteur à la mode, mais encore il était reçu à la cour et deve- 

 nait le secrétaire du maréchal duc de Montmorency. C'est au 

 château de Chantilly, dans cette somptueuse demeure, qu'on 

 ne peut rappeler, Messieurs, sans . éveiller l'idée de la plus 

 noble et de la plus généreuse hospitalité, que Mairet composa 

 ses plus jolis vers. Au sein de cette petite cour de poètes et 

 d'artistes, dont la duchesse Marie était l'idole, sous les vertes 

 allées du parc , dans ce cabinet de verdure nommé par Théo- 

 phile bois de Siivie, et appelé ainsi, dit-on, encore aujour- 

 d'hui, Mairet écrivit paisiblement, loin du bruit et à l'abri 

 des soucis, sa Silvanire, sa comédie des Galanteries du duc 

 d'Ossonne, sa tragi-comédie de Virginie et son chef-d'œuvre la 

 Sophonisbe, dont les grandes et nouvelles beautés excitèrent 

 l'enthousiasme universel et assurèrent sans contestation pour 

 un temps au poète la première place parmi les écrivains dra- 

 matiques contemporains. 



La mort funeste et tragique du duc Henri de Montmorency, 

 décapité à Toulouse le 30 octobre 1632, fut pour Mairet un 

 coup qui faillit l'accabler. La perte de cet illustre maître, 

 victime aussi intéressante que coupable, ne devait-elle pas 

 entraîner celle du poète? Richelieu se montra clairvoyant et 

 juste en n'enveloppant pas dans la disgrâce du maréchal un 

 innocent, dont le seul crime était de demeurer fidèle à la 

 mémoire de son bienfaiteur. Le cardinal-ministre voulut 

 même bientôt remplacer le protecteur que les plus sévères 

 maximes de la raison d'état avaient enlevé à l'auteur de 

 Sophonisbe : il eut la générosité de l'appeler et de le retenir 

 au nombre do ses pensionnaires. Mairet sut se conserver 

 cette haute faveur par les agréments de son esprit, par sa 

 politesse, par son caractère, qui, sans cesser jamais d'être 

 honorable et digne, fut toujours adroit et insinuant. Il ne 

 tarda pas à se concilier l'estime et l'amitié de puissants sei- 

 gneurs, du comte de Soissons, du cardinal de la Valette, du 



