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comte de Fiesque, du comte de Belin, chez qui il reçut pen- 

 dant de longues années une magnifique hospitalité. Les plus 

 beaux esprits du temps, Sarrazin, Voiture, Boisrobert, Scu- 

 déry, Rotrou, Corneille, étaient liés avec lui. Rien n'avait 

 jamais troublé le commerce qu'il entretenait avec eux, lors- 

 qu'il eut le malheur de s'engager dans une déplorable que- 

 relle et de se signaler parmi les plus ardents détracteurs du 

 Cid. Tant que Corneille n'avait été connu que comme poète 

 comique, Mairet, qui ne redoutait pas encore en lui un rival, 

 se réjouit de son amitié. 11 lui avait môme donné un témoi- 

 gnage public de son admiration, en lui adressant un madrigal 

 fort spirituellement tourné sur sa comédie de la Veuve : 



« Rare écrivain de notre France, 

 Qui, le premier des beaux esprits, 

 As fait revivre en tes écrits 

 L'esprit de Plaute et de Térence, 

 Sans rien dérober des douceurs 

 De Mélite ni de ses sœurs, 

 O Dieu? que ta Clarice est belle, 

 Et que de veuves à Paris 

 Souhaiteroient d'être comme elle 

 Pour ne manquer pas de maris. » 



Le triomphe merveilleux du Cid rompit ces relations excel- 

 lentes. Ce fut d'abord avec une sorte de stupeur que Mairet 

 vit ce succès sans cesse grandissant, et entendit tout Paris 

 répéter ces mots passés en proverbe : « Cela est beau comme 

 le Cid (1). » Quoi donc? Etait-il vrai que la Sophonisbe n'é- 

 tait plus le chef-d'œuvre tragique de la France ? Fallait-il 

 céder le pas à ce rival qui sortait de pair? N'était-ce pas un 

 devoir d'éclairer le public et de lui demander comment son 

 goût s'était à ce point perverti d'oublier la Silvie et la Sopho- 

 nisbe? Mairet très anxieux prit d'abord le parti de se soustraire 



(1) Pellisson, Relation contenant l'histoire de /' Académie française, 

 1653, in-8, p. 187. 



