— 511 — 



Rimer de rage une lourde imposture 

 Et se cacher ainsi qu'un criminel. 



» Chacun connoit son jaloux naturel, 

 Le montre au doigt comme un fou solennel, 

 Et ne croit pas, en sa bonne. écriture, 

 Qu'il fasse mieux, s 



Le combat était engagé entre Corneille et Mairet. Une con- 

 testation, qui aurait dû rester purement littéraire, dégénérait 

 en une dispute personnelle où les deux adversaires ne gar- 

 dèrent bientôt. plus de ménagement. Certes Mairet, qui fut 

 l'agresseur , eut les torts les plus graves ; mais il faut recon- 

 naître que Corneille et ses partisans ne tardèrent pas à lui 

 renvoyer avec usure les reproches , les railleries et les invec- 

 tives. Corneille crut pouvoir attribuer à son rival un nouveau 

 pamphlet anonyme intitulé : « Lettre à *** sous le nom d'A- 

 riste. » Hâtons-nous de dire que cette fois il se trompait : la 

 responsabilité de Mairet dans cette triste querelle est assez 

 lourde pour qu'on ne fasse pas encore peser sur sa mémoire 

 le fardeau de cette faute. Quoi qu'il en fût, votre compatriote, 

 messieurs, n'eut pas à se féliciter de la mordante réponse qui 

 fut faite à son prétendu libelle sous ce titre : « Lettre de *** 

 à*** sous le nom d'AristeW. » Corneille, comme le veulent 

 les uns, ou plutôt un de ses amis, comme les autres le croient 

 avec plus de vraisemblance, prit directement à parti les œu- 

 vres de Mairet et critiqua ses principaux héros avec une 

 cruelle clairvoyance. La Chyséide et la Silvie y sont traitées de 

 saillies d'un jeune écolier qui craignoit encore le fouet. Les 

 brutalités de la Virginie et les légèretés de la Sophonishe y sont 

 vivement relevées. Mairet profondément blessé se décida à 

 jeter le masque et publia, le 4 juillet 1627, son « Epistre fa- 

 milière au sieur Corneille sur sa tragi-comédie du CidV). » Il 

 commençait ainsi : « Monsieur, si je croyois le bruit commun 



(1) A Paris, 1637, in-8, 8 pages. 



(2) A Paris, chez Anthoine de Sommaville, 1G37, in-8 de 38 pages. 



