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restent, avec ce grand tintamarre de réputation qui vous 



bruiroit encore aux oreilles sans vos vanités et le malheur de 



l'impression : 



« Si l'honneur vous était cher, 

 Vous deviez vous empêcher, 

 Suivant l'avis des plus sages, 

 De Je perdre à ce rocher 

 Si fameux par les naufrages 

 De tous vos autres ouvrages. » 



Après avoir ainsi tour à tour employé la prose et les vers 

 pour attaquer les travaux de Corneille, Mairet arrive à la 

 défense de son propre théâtre. 11 commence par faire assez 

 habilement la part du feu en abandonnant sa première tragi- 

 comédie, la Chryséide, qu'il appelle un péché de jeunesse. 

 « J'ai fait cette pièce-là que j'étois encore, par manière de 

 dire , sous la férule , et en même temps je n'avois point de 

 meilleur guide que le sens commun, qui n'est pas ordinai- 

 rement bien grand chez un poète de quinze ou seize ans. 

 D'ailleurs il me suffira de vous dire qu'elle n'a jamais vu 

 le jour de mon consentement, qu'étant pleine des fautes de 

 mon enfance et de celles de l'imprimeur, je fis ce que je 

 pus pour en empêcher la distribution, jusque-là même que 

 Jacques Besongne , qui l'avoit mise sous la presse , fut 

 obligé par mes poursuites de faire un voyage en cette ville, 

 où le pauvre homme mourut subitement, à mon très grand 

 regret. » Il livre donc la Chryséide aux railleries de son 

 adversaire, mais il déclare qu'il a si peu l'intention de per- 

 mettre qu'on maltraite la Silvanire , le duc d'Ossonne, la 

 Virginie et la Sophonisbe , qu'il se propose de les justifier 

 bientôt dans un ouvrage de plus longue haleine. Mairet 

 avait-il vraiment le projet d'écrire ce plaidoyer en faveur des 

 plus chers enfants de sa Muse? N'était-ce pas un moyen 

 d'éluder pour le moment une polémique dans laquelle il n'y 

 avait pour lui que des coups à gagner? Ce qui est certain, 

 c'est que la justification si pompeusement annoncée ne devait 



