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ne mord que difficilement à ce métier-là : le Comtois , jadis 

 un peu teinté d'Espagnol, savoure les âpres joies du fruit dé- 

 fendu, les courses de nuit dans les rochers escarpés; affronte 

 les sentiers à pic et les rencontres dangereuses — qu'il évite 

 avec un rare bonheur. 



Depuis 1871 , le régime prohibitif ayant refleuri, c'est par 

 centaines que les jeunes gens de la province se vouent au 

 rude, inutile et malhonnête métier de contrebandier. A la fin 

 de l'Empire on ne fraudait plus, « le jeu n'en valant pas la 

 chandelle, » selon l'expression d'un vieux gabelou qui n'a 

 plus de loisirs. 



Aujourd'hui, à passer du tabac, de la poudre, de l'absinthe, 

 du sucre et du café, tel gaillard solide et madré gagne 60 ou 

 70 francs dans sa nuit. Jugez de l'attrait d'un pareil état ! 

 Adieu la charrue, l'établi, la maison ! Le jour aux guin- 

 guettes, la nuit aux aventures ! 



Cette manie de contrebande sévit à un tel degré d'intensité 

 chez les populations riveraines du Doubs que , tenez , là , — 

 dans ce golfe ombragé — voyez-vous une passe qui monte sur 

 les rochers ? Elle vous paraît impraticable, les hauteurs inac- 

 cessibles ? Eh bien ! il y a peu d'années, je ne sais quel pauvre 

 diable l'escalada chargé d'un poule en fonte de fer. Trois 

 francs de droits à éviter..., et il eut les reins brisés en dégrin- 

 golant avec sa marchandise. 



Mais nous marchons. Les bords de la rivière semblent se 

 rapprocher ; l'eau court entre des parois de pierres grisâtres 

 dans les anfractuosités desquelles poussent à l'envi sapins, 

 hêtres, sorbiers, genévriers, fougères, sureaux aux ombelles 

 blanches et aux fruits rouges, genêts, bruyères, orchis, herbes 

 et mousses de mille sortes. Les assises de calcaire s'étagent 

 majesteusement et enclosent en de gigantesques cirques une 

 série de bassins profonds, d'un vert intense, d'où il semble 

 qu'on ne trouvera plus d'issue (U. 



(1) Une route de deux mètres de largeur va des Brenets au Saut, 



